A primeira vez que conheci Neil Diboll, ele colocou fogo em seu jardim. De propósito.
Foi parte de uma lição que o Sr. Diboll, um ecologista de pradarias e viveirista, estava ansioso para compartilhar sobre as comunidades de plantas nativas. As espécies da pradaria que substituíram o seu relvado estavam adaptadas ao fogo, informou-me ele, porque os incêndios florestais regulares influenciaram a sua evolução.
Isso foi há mais de 30 anos. Desde então, o Sr. Diboll continuou a encontrar maneiras dramáticas de chamar a atenção dos jardineiros e educá-los. Ele sabe que isso é essencial quando se lida com ideias que não são familiares para a maioria das pessoas.
Diboll está agora há 42 anos no negócio de propagação e venda de sementes e plantas de espécies nativas do Meio-Oeste e do Leste em sua Berçário da pradaria, em Westfield, Wisconsin. E nos encontramos na era da planta polinizadora e do jardim polinizador, e o interesse continua crescendo. Mas nem sempre foi assim.
Diboll se lembra de quando as plantas nativas eram chamadas de ervas daninhas, por exemplo.
“Quando comecei a fazer isso”, disse ele recentemente, “os agricultores locais nos chamavam de ‘a fazenda de ervas daninhas’”. (E não se referiam à cannabis).
“Acho que é seguro dizer que eu era uma pradaria quando a pradaria não era legal”, acrescentou ele, relembrando seus primeiros seis anos como dono do berçário e morando em um trailer como prova. “Digamos apenas que estávamos um pouco à frente da curva. Eu literalmente não poderia doar essas coisas.”
Ele se lembra de quando ninguém – além de alguns acadêmicos que estudavam restauração de pradarias em algumas universidades do meio-oeste – sabia o que era uma coneflower roxa.
Embora seja hoje um dos nativos mais conhecidos e um dos mais vendidos, o coneflower roxo (Echinacea purpurea) ainda não atingiu a maioridade e foi considerado digno de jardim. Tudo mudou, disse Diboll, por volta de 1989.
“A coneflower roxa foi elevada de flor silvestre a perene, entre aspas, e foi permitida dentro do portão do jardim”, disse ele. “E abriu caminho para a entrada de outras flores e gramíneas nativas. Não eram mais apenas hostas, daylilies e íris.”
Pequenos viveiros nativos como o que ele comprou em 1982 já propagavam e vendiam a coneflower há uma década, “mas o resto do país não gostava disso, porque não estava popularizado”, disse ele. “E então bastam alguns artigos de revista, todo mundo enlouquece e consegue a nova fábrica.”
Mas nem toda planta produz semanas de grandes flores roxas a rosa com centros laranja proeminentes que gritam “me conheça” como a coneflower, o que lhe rendeu um momento de destaque e um lugar em tantos jardins.
“Apesar de vermos plantas nativas aqui e plantas nativas ali, em todos os lugares”, disse ele, “a familiaridade real com essas plantas ainda não penetrou totalmente na consciência e na base de conhecimento dos jardineiros americanos. Está aumentando rapidamente, mas elas ainda não são suas plantas preferidas.”
É mais provável que nos sintamos atraídos pelas petúnias anuais no centro de jardinagem na primavera do que pela petúnia selvagem perene (Ruellia humilis), com seus meses de flores roxas em caules de trinta centímetros de altura. Mas as borboletas e os beija-flores reconhecem uma coisa boa quando a veem.
Diboll espera que o “Guia do jardineiro para plantas da pradaria”, publicado na primavera passada, que ele escreveu com Hilary Cox, paisagista e horticultora, ajude a divulgar todas as opções disponíveis para os jardineiros. Além dos retratos detalhados de 145 espécies, o livro aborda como projetá-las, propagá-las e mantê-las. (E sim, há um capítulo sobre queimadas controladas, caso você esteja interessado em colocar fogo em seu próprio quintal.)
Abra espaço: raiz de Culver e mestre cascavel
Tal como acontece com a coneflower, muitas vezes é a cor que chama primeiro a atenção dos jardineiros. A menos que tenhamos um jardim com tema pastel, muitas vezes passamos por plantas perenes de flores brancas, como o quinino selvagem (Parthenium integrifolium), que fornece até três meses de floração para encantar os humanos e uma diversidade impressionante de polinizadores, disse Diboll.
Ao favorecer tons mais vivos, também perdemos algumas outras possibilidades excepcionais. Considere a raiz de Culver (Veronicastrum virginicum), disse ele, “uma das minhas 10 favoritas absolutas”. No verão, a árvore de três a seis pés é encimada por candelabros feitos de varinhas de pequenas flores brancas, colocadas acima de fileiras de folhas que circundam o caule em espirais.
“Não é chamativo; é elegante – na minha opinião, uma das mais elegantes de todas as nossas plantas nativas da pradaria”, disse Diboll. “É majestoso: basta olhar para a estatura e como ele se comporta. É lindo? A folhagem é fantástica? Faz uma diferença em um jardim quando você junta três ou cinco deles? Oh sim. Mas não tem aquela flor grande e chamativa.”
Para descobrir se a raiz de Culver ou outra planta é nativa da sua região, o Sr. Diboll recomenda explorar os mapas de alcance, conhecidos como mapas BONAP, do Programa Biota da América do Norte de John T. Kartesz. Ele os inclui no livro e também no site da creche.
Assim como a raiz de Culver, a cascavel mestre (Eryngium yuccifolium) é distintamente arquitetônica, suas flores branco-esverdeadas têm de um a um metro e meio de altura, lembrando muitas pequenas bolas de golfe espinhosas. Graças às suas rosetas basais verde-azuladas de folhagem eriçada, ela poderia facilmente ser confundida com uma prima de uma mandioca, disse Diboll, mas na verdade pertence à família Apiaceae (cenoura ou salsa) – uma umbelífera.
A mestre cascavel é popular entre uma variedade de abelhas e vespas, e também é amplamente utilizada por vespas parasitas, disse Diboll, o que a torna uma ótima planta para jardineiros orgânicos em busca de controle natural de pragas.
Ele conta a história de um cliente que teve um problema terrível com a lagarta do tomate. O problema desapareceu quando seu pequeno terreno na pradaria, semeado a partir de uma mistura de sementes que incluía mestre cascavel, atingiu a idade de florescer. As vespas, ao que parece, foram atraídas pelo néctar do Eryngium – e então, como se quisessem agradecer, depositaram seus ovos nas lagartas do tomate, parasitando as pragas.
“A correlação não implica causalidade, como todos sabemos pelas estatísticas”, disse Diboll. “Mas é uma correlação muito forte.”
A resposta do cliente foi direto ao ponto: “Minha pradaria é meu pesticida”.
Mountain Mints têm seu momento
Um gênero de plantas perenes de flores brancas que tem conseguido chamar a atenção dos jardineiros ultimamente é a hortelã da montanha (Pycnanthemum), um dos principais recursos polinizadores. Há mais de cinco anos, disse Diboll, quase não havia demanda, mas isso mudou. A realidade de que estamos numa crise de polinizadores começou a ser percebida.
Outro aumento: na década de 1980, o Prairie Nursery costumava vender gatinhos (Antennaria negligencia), uma das espécies de pradaria de menor crescimento, com rosetas de folhas verdes claras que têm a parte inferior prateada e difusa e produzem flores primaveris com menos de trinta centímetros de altura. Mas a demanda foi tão fraca que a creche parou de vendê-la. Agora está de volta.
“Acho que o que aconteceu aqui agora é que as pessoas estão substituindo coberturas de solo não-nativas por coberturas de solo nativas”, disse Diboll. Ele classifica o gatinho como “o melhor” para solos arenosos ou pedregosos, inclusive entre rochas (mas não para solos argilosos ou mesmo argilosos).
Uma espécie mais adaptável: Ohio goldenrod (Solidago ohioensis ou Oligoneuron ohioense), que ocorre naturalmente em pântanos e pântanos e também cresce bem em argila e em bons solos de jardim. É a escolha de Diboll entre os goldenrods, com algumas das maiores flores de todas, formando uma touceira de um a um metro e meio de altura. E não corre desenfreado por meio de rizomas – tecido subterrâneo do caule que pode gerar novas raízes e brotos – como fazem alguns goldenrods, para consternação dos jardineiros.
“Muita gente tem aversão ao Solidagos”, disse ele. “Mas acho que isso muda a opinião de muitas pessoas.”
Por causa da conhecida relação com a borboleta monarca, as serralhas (Asclepias) também estão encontrando lugar em mais jardins.
A serralha espiralada (A. verticillata) pode não apresentar as flores laranja ou rosa de alguns de seus primos, mas o Sr. Diboll recomenda dar uma olhada nesta espécie de flor branca. Ela cresce em “solos realmente ruins”, disse ele, incluindo solos arenosos, rochosos e até mesmo argilosos do subsolo – lugares que a maioria das plantas se ressente.
As folhas das espécies de 60 a 90 centímetros de altura são “filamentares – muito estreitas”, disse ele, mas as lagartas-monarcas usam-nas como planta hospedeira com tanta avidez como fazem com outras serralhas com folhagem mais substancial. “É surpreendente. Você os vê pendurados nessas folhinhas – como eles fazem isso?”
Ele fica encantado com a agilidade e o apetite das lagartas, porque a questão é essa, não é? Para acolher e alimentar os organismos que alimentam a cadeia alimentar.
Na horticultura tradicional, disse Diboll, “geralmente o objetivo do plantador é fornecer-se alimento – seja alimento físico ou emocional”. O seu trabalho mais importante nas últimas décadas, disse ele, pode ter sido encorajar as pessoas a “olharem para o jardim como um recurso partilhado para toda a vida”.
Essa é a mensagem que ele comunica repetidamente. “Eu digo às pessoas: ‘Se não vejo buracos nas folhas das minhas plantas, sou um fracasso como jardineiro’. Temos que superar esse perfeccionismo de ‘Tem que ser só para nós’. A horta é para os outros e essa é a verdadeira revolução da jardinagem nativa, na minha opinião.”
Margaret Roach é a criadora do site e podcast Uma maneira de jardinare um livro com o mesmo nome.
Se você tiver alguma dúvida sobre jardinagem, envie-a por e-mail para Margaret Roach em gardenqanda@nytimes.com, e ela poderá respondê-la em uma coluna futura.