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Sydney, 1994. Um bar mal iluminado, envolto em cortinas de ouropel e a luz fragmentada e rodopiante de uma bola de discoteca. Tick Belrose (interpretado por Hugo Weaving) está no palco dublando como sua drag persona Mitzi Del Bra; vestida com um vestido de lantejoulas prateadas com luvas combinando e uma peruca loira bufante.
Esta é a cena de abertura de “As Aventuras de Priscila, Rainha do Deserto”, que foi exibido pela primeira vez no Festival de Cinema de Cannes há 30 anos neste mês.
“Eu mesmo fiz aquele vestido”, disse Tim Chappel, um dos figurinistas do filme, à CNN. “No fim de semana anterior, eu tinha ido ao concurso de beleza Miss Teen USA como Miss Silicon Valley, porque (o vestido) tinha peitos de plástico engraçados dentro. Stephan (Elliott, o escritor e diretor do filme) estava realmente do meu lado porque eu queria fazer muitas coisas obscuras (para fantasiar o filme), e ele queria (os personagens principais travestis) parecerem mulheres. Então eu disse que podemos fazer ele parecer uma dama e mijar ao mesmo tempo, porque os peitos são claramente de uma loja de festas. E eu já tinha feito isso, então era barato!”
No filme, Tick reúne sua amiga recém-viúva Bernadette Bassenger (interpretada por Terence Stamp) e o extravagante companheiro drag queen Adam Whitley / Felicia Jollygoodfellow (ator Guy Pearce) e vai para o oeste – tanto musicalmente quanto literalmente – para uma viagem através do Outback em seu ônibus carinhosamente batizado: Priscila, Rainha do Deserto.
“Estávamos apenas rindo!” Chappel disse, relembrando a produção do filme. Sydney, há 30 anos, estava em um momento e cultura únicos; ainda não ligada ao resto do mundo através da internet, a cena drag um tanto isolada foi capaz de cultivar sua própria linguagem visual extensa para contar histórias e política sexual, além da personificação feminina mais reconhecível que Elliott poderia ter inicialmente pressionado.
“Foi minha primeira oportunidade de realmente me expressar como designer e não deixaria ninguém atrapalhar meu caminho”, disse Chappel. “Eu realmente queria tornar (o guarda-roupa do filme) único e interessante.”
A crítica de cinema Susan Barber, apesar de chamar a atenção para o tratamento problemático de personagens femininas e não-brancas, apelidou “Priscilla” de “queridinha” do Festival de Cinema de Cannes depois de sua estreia lá em 1994. O filme rapidamente chamou a atenção por seu figurino em particular, ganhando um Oscar para Chappel e sua colega designer Lizzy Gardiner em 1995.
Entre muitos looks icônicos está o vestido chinelo (ou ‘fio dental’, se você for australiano). Foi feito com sapatos que Chappel comprou por US$ 15 na Target usando o desconto de pessoal de sua mãe – “o que foi bom”, disse ele, “porque isso representava cerca de três quartos do nosso orçamento”. Sua economia obrigatória fez com que várias fantasias, “feitas com cola quente, tela de galinheiro e fita adesiva”, desmoronassem pouco depois de as câmeras pararem de rodar. O vestido chinelo sobreviveu, porém – foi feito com braçadeiras e também com fita adesiva.
Dois anos se passaram entre a primeira adesão de Chappel ao projeto e a garantia de seu financiamento (limitado). O tempo permitiu-lhe brincar e refazer ideias, evoluindo os planos iniciais até à sua extravagante forma final. Em uma cena, por exemplo, Tick, Adam e Bernadette fizeram uma apresentação ao lado da lareira de “I Will Survive”, de Gloria Gaynor, para um grupo de pessoas das Primeiras Nações. Em vez de imitar diretamente o penteado de Gaynor, Chappel passou seu longo tempo de preparação adicionando um buquê crescente de flores aos capacetes do trio, até que finalmente não sobrou nenhum cabelo.
“Acho que esse é definitivamente um dos looks mais icônicos”, disse a drag artist e figurinista Philmah Bocks à CNN. Bocks desenha figurinos há 30 anos, tendo entrado na cena drag na mesma época em que “Priscilla” estava chegando às telas.
“O vestido fio dental também é uma peça muito icônica, porque acho que é muito (estereotipadamente) australiano. E claro, o grande look final, com os emus no topo da cabeça. Essa é a beleza de ‘Priscilla’: eles realmente capturaram um momento da época australiana e usaram a cultura, a flora e a fauna australianas para criar essas peças maravilhosas.”
“A arte do figurino drag é a capacidade de transformar o monótono em fabuloso”, ela continuou. “’Priscilla’ nos mostrou muito disso, porque muito desse tipo de trabalho de design estava acontecendo em Sydney e arredores no início dos anos 90. Houve uma espécie de explosão de trajes drag que foi além da alta-costura. É claro que as rainhas também estavam com orçamento limitado. Nem sempre era possível pagar centenas ou mesmo milhares de dólares para criar as peças mais bonitas, mas você poderia chegar lá com coisas que encontramos em uma lixeira! É o que você faz com ele que faz a diferença… Venho replicando os trajes (de Chappel) há 30 anos, então tenho muito a agradecer a ele!”
Bocks é conhecida por suas perucas de espuma, ou ‘Phoam’, um visual também popularizado em “Priscilla”, que ela fez para o musical de sucesso de Londres “Priscilla the Party!” bem como para Katy Perry em um episódio de “American Idol”. Essas criações também seguem o espírito “monótono para fabuloso”: são feitas com materiais comprados na loja de ferragens. “Lembro-me de comprar este produto na loja de ferragens sabendo muito bem que estava passando pela cabeça de Katy Perry, e isso me fez rir um pouco”, disse Bocks. “É claro que, quando terminei, não se parecia em nada com o que era originalmente.”
Talvez mais do que qualquer outro figurino, a imagem duradoura de “Priscilla” é a performance de ópera de Adam/Felicia no topo do ônibus em movimento, enfeitada com centenas de metros de lamê prateado esvoaçante. Sua inspiração veio do enfeite de capô “Spirit of Ecstasy” da Rolls Royce, embora mais uma vez o produto final tenha ido muito além da orientação do roteiro.
A ária varrida pelo vento de Felicia surge depois que o ônibus deles é rabiscado com grafites homofóbicos – um reflexo da resiliência da comunidade contra o ódio e o desastre na vida real. “Priscilla” foi aplaudida de pé em Cannes sete meses antes de a Austrália descriminalizar a homossexualidade em nível federal; três anos antes de a Tasmânia se tornar o último estado a aprovar legislação semelhante, e numa altura em que a crise da SIDA ainda estava generalizada. Apesar disso, Chappel lembra que o filme chegou a um ponto de viragem positivo: novos tratamentos para o VIH estavam sendo testados, substituindo doses tóxicas do medicamento AZT que haviam sido oferecidas anteriormente. “De repente, havia esperança. Do nada”, disse ele. ““Priscilla”, eu acho, captura aquela energia de todo mundo voltando à vida.”
Stephan Elliott anunciou recentemente que uma sequência de “Priscilla” está em andamento, com Chappel a bordo. A mais nova adição ao império se juntará à adaptação musical de “Priscilla”, que percorre o mundo nos trajes de Chappel desde 2006. O legado do filme também pode ser visto na cena drag da Austrália hoje e, desde 2021, tem sido transmitido para novos públicos por meio de concorrentes. em “Rupaul’s Drag Race Down Under”.
“Se eu for atropelado por um ônibus amanhã”, disse Chappel, “o último pequeno pensamento que passará pela minha cabeça – além de ‘ai’ – será ‘deixei uma impressão, isso é legal’”.