Quase toda primavera, há mais de duas décadas, um ritual de ternura acontece em uma praça arborizada na área de Turtle Bay, no centro de Manhattan.
É a Katharine Hepburn Garden Party, uma festa póstuma aniversário celebração da atriz quatro vezes vencedora do Oscar, que era um membro querido do bairro até morrer em 2003. O encontro é realizado no jardim batizada em homenagem a Hepburn, situada na Dag Hammarskjold Plaza, e no fim de semana passado, dezenas de residentes locais idosos e leais vieram brindar ao seu 117º ano.
Uma placa com um retrato de Hepburn que deu as boas-vindas aos convidados da festa leia: “Comemore o aniversário de Kate. Bolo, Café e Música ao Vivo!” O panfleto afixado em um conselho comunitário dizia: “Coloque seus sapatos de dança. Use seu chapéu de primavera.
Os antigos vizinhos de Hepburn sentavam-se em fileiras de cadeiras dobráveis enquanto batiam os pés ao som de uma banda de jazz que tocava músicas como “Fly Me to the Moon” e “Cheek to Cheek”. Voluntários do Associação da Baía da Tartaruga e Amigos de Dag Hammarskjold Plaza distribuiu broches e fatias de bolo para Katharine Hepburn. Perto dali, uma placa informativa incluía fatos sobre a vida de Hepburn, fotografias em preto e branco de suas tarefas na vizinhança e títulos de capítulos biográficos como “Tomboy at Heart” e “Tree Hugger”.
Aproveitando as festividades de aniversário da tarde ensolarada estava Ethel Bendove, 89 anos, uma contadora aposentada.
“Ainda me lembro de um dia frio de inverno, anos atrás, quando vi uma mulher removendo a neve com uma pá e percebi que ela estava usando um lindo par de botas”, disse Bendove. “Então percebi que era Katharine Hepburn. Ela me cumprimentou e depois voltou a trabalhar com a pá. Acho que fiquei surpreso ao vê-la fazendo isso e nunca esqueci.”
Para os presentes nesta festa de aniversário, Hepburn não era apenas uma lenda do cinema americano, ela também era uma nova-iorquina comum, que levava o lixo para fora e limpava a própria neve, assim como todo mundo. (Bem, pelo menos ela fez isso do lado de fora de uma casa de quatro andares.)
Por cerca de 60 anos, a residência de Hepburn em Manhattan foi seu arenito na 244 East 49th Street, e quando ela não estava fazendo filmes com Spencer Tracy ou desafiando noções tradicionais de feminilidade usando calças e gola alta, ela era um membro ativo da Turtle Bay Association.
Com a mesma franqueza que fez dela uma figura malandra em Hollywood, Hepburn defendeu o fim da destruição de árvores em sua rua e o desenvolvimento de arranha-céus no bairro. Ela também tinha um polegar verde. Enquanto crescia, ela gostava de colher raiz-de-sangue e lírio-do-vale nas colinas ao longo do rio Connecticut e transplantou seu amor pela natureza para a cidade, plantando flores silvestres nos jardins de sua casa. quintal.
Quando Hepburn tinha 90 anos, o Departamento de Parques dedicou o espaço verde escondido dentro do Dag Hammarskjold Plaza para ela. O pequeno oásis, projetado pelo arquiteto paisagista George Vellonakis, é pouco conhecido até mesmo pelos nova-iorquinos mais experientes e tem a sensação de um jardim secreto.
Seu caminho é ladeado por degraus com inscrições de hepburnismos como “Os inimigos são tão estimulantes” e “Às vezes me pergunto se homens e mulheres realmente combinam um com o outro. Talvez eles devessem morar na casa ao lado e apenas visitá-los de vez em quando.” Uma parede exibe tablets gravados com cenas de clássicos de Hepburn como “The Philadelphia Story” e “Little Women”. Há também um banco que pertenceu à casa de campo de Hepburn em Velho Saybrook que sua propriedade doou para o jardim após sua morte.
“Certa vez, para almoçar, ela convidou a mim e a Millie Margiotta, da Turtle Bay Association, para sua casa em Connecticut, e depois que vi o banco, disse ao advogado dela que adoraríamos tê-lo para o jardim um dia, e ele disse que era tudo nosso, se quiséssemos”, lembrou Vellonakis em entrevista por telefone. “Depois que ela faleceu, o banco foi acidentalmente a leilão e tivemos que pedir a Lauren Bacall para nos ajudar a recuperá-lo para o jardim.”
No fim de semana passado, quando a festa de aniversário começou, vários palestrantes compartilharam suas lembranças do legado de Hepburn com a multidão.
“A mãe dela era uma sufragista,” disse Anne Hersh, fundador e diretor do Friends of Dag Hammarskjold Plaza. “E ela levaria Katharine Hepburn quando ela era apenas uma garotinha, e seria esperado que ela distribuísse buquês às pessoas para pedir-lhes que votassem, para permitir que as mulheres votassem.”
Sabrina Seidner uma corretora de imóveis ex-aluna da alma mater de Hepburn Faculdade Bryn Mawrcontou como Hepburn inspirou o campus tradições como nadar nua em uma fonte após as provas finais, e que ela usou calças na cerimônia de formatura da faculdade em 1985.
“Foi um dia especial”, disse Seidner. “E uma das coisas que ela disse a todos nós foi: ‘Se você for lá no mundo real, será derrubado, mas não seja derrubado’”.
Mark Levineo presidente do bairro de Manhattan, reservou um momento para abordar um tema que preocupa alguns: os andaimes verdes que atualmente cortam um segmento do parque, que foram instalados antes dos trabalhos de fachada necessários em um prédio adjacente ao jardim.
“Farei tudo o que puder para resolver isso o mais rápido possível”, disse Levine. “Temos 4.000 andaimes instalados em Manhattan. É uma epidemia.”
A multidão aplaudiu.
Enquanto a banda de jazz Peter & the Master Keys voltava a dançar, os convidados continuaram a relembrar a vida de Hepburn em Turtle Bay.
Meryl Brodsky, analista de política econômica, relembrou o relacionamento às vezes salgado de Hepburn com seu vizinho Stephen Sondheim, que morreu em 2021, e morava em um bairro adjacente. moradia que recentemente vendido por US$ 7 milhões.
“Há uma história sobre como Sondheim reclamava sobre ela ter ameaçado chamar a polícia porque ele gostava de compor em seu piano nas primeiras horas da noite”, disse Brodsky. “Ela odiou.”
Então Brodsky recorreu a Hersh para perguntar sobre seu filme favorito de Hepburn.
“’A Rainha Africana’ é minha”, disse ela. “Qual é o seu favorito, Anne?”
“Talvez ‘Costela de Adão’”, respondeu Hersh.
“’Adam’s Rib’ é tão bom.”
“Lembra quando nós rastreados está aqui? Sra. Hersh disse. “Todo mundo estava aqui. Isso teve uma grande participação.”
Também aproveitando as festividades de aniversário estava Robert Rosenblatt, um advogado do entretenimento. Seus dois schnauzers miniatura, Uggy e Princess, lhe fizeram companhia.
Rosenblatt disse que nunca teve a sorte de encontrar Hepburn na vizinhança, mas que a existência do jardim sempre o fez sentir-se próximo dela.
“O mais perto que cheguei de conhecer Hepburn foi sentado em seu banco”, disse ele. “Este bairro ainda tem seu brilho e graça até hoje, em parte porque ela era tão devotada a esta comunidade, e ainda sinto essa graça sempre que me sento em seu banco no jardim.”