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A polícia australiana está à procura de duas pessoas por alegadamente vandalizarem um dragão de desfile chinês centenário e outros artefactos valiosos num museu numa pequena cidade conhecida pelas suas ligações históricas à China.
O vandalismo ocorreu na semana passada no Golden Dragon Museum em Bendigo, cerca de 160 quilômetros a noroeste de Melbourne, segundo a polícia e o chefe do museu.
A Polícia de Victoria disse que um homem e uma mulher são suspeitos de danificar AUD$ 100.000 (US$ 66.900) em arte e itens históricos, antes de fugirem em um Toyota Prado prateado em 5 de maio.
“Os investigadores acreditam que a dupla usou um líquido para causar danos a várias estátuas e pinturas”, disse a polícia, acrescentando que os suspeitos estavam com duas crianças na altura.
Entre os artefactos atacados estava Loong – descrito pelo museu como o “mais antigo dragão processional imperial completo do mundo”.
“Loong” é uma criatura mítica sagrada na cultura chinesa – geralmente traduzida como dragão em inglês – e é frequentemente protagonista em festividades e rituais.
As danças do dragão foram documentadas em eventos cerimoniais desde a Dinastia Han (202 aC a 220 dC) e muitas vezes envolvem equipes de dançarinos manipulando um fantoche de dragão gigante pelas ruas.
Bendigo, atualmente uma cidade com cerca de 100 mil habitantes, tem residentes chineses há mais de um século. Os imigrantes chineses chegaram principalmente do sul da China em meados de 1800, durante a corrida do ouro vitoriana, e a certa altura representavam 20% dos residentes da cidade.
Mineiros e comerciantes trouxeram consigo seus costumes e cultura para um lugar que antes chamavam de “Dai Gum San” – ou “Grande Montanha de Ouro”, de acordo com a Bendigo Tourism.
Até hoje, um grande desfile de dragões é realizado toda Páscoa para arrecadar dinheiro para um hospital local.
O Golden Dragon Museum foi inaugurado em 1991 “para documentar, interpretar e preservar a herança chinesa na Austrália”, segundo o site do museu.
Loong, que remonta a 1901, desfilava rotineiramente pelas ruas de Victoria até a década de 1970, quando foi aposentado.
Hugo Leschen, CEO do museu, disse à CNN que encontraram um líquido oleoso escorrendo pelo nariz de Loong.
Seu sucessor, Sun Loong, que desfilou pelo Bendigo até ser aposentado em 2019, também foi danificado, disse Leschen, citando manchas na língua do segundo dragão.
Outras partes do museu também foram alvo.
Imagens de câmeras de segurança transmitidas pela Nine News, afiliada da CNN, mostraram uma mulher vestida com um suéter branco e um gorro cinza espirrando líquido em um altar budista. Um homem estava ao lado dela no clipe.
Manchas também foram encontradas em pelo menos 35 pinturas e em várias estátuas de divindades chinesas no templo, bem como em um jardim vizinho administrado pelo museu, disse Leschen.
“Com estes novos ataques, é agora evidente que não se tratou de um acto aleatório de vandalismo estúpido, mas sim de um ataque malicioso planeado e sustentado contra vários locais patrimoniais, culturais e religiosos por razões desconhecidas”, disse ele.
O Conselho da Comunidade Chinesa da Austrália condenou o vandalismo em um comunicado. Embora a polícia ainda não tenha comentado a motivação, o grupo está preocupado que o ato “possa ter motivação racial”.