O envolvimento dos homens com os anúncios não surpreendeu alguns pequenos empresários entrevistados pelo The Times. Morgan Koontz, fundador da Bella & Omi, uma empresa de roupas infantis na Virgínia Ocidental que se promove nas redes sociais, disse que a empresa recebeu “comentários pervertidos, quase pedófilos e inapropriados” de homens quando eles começaram a anunciar no Facebook em 2021.
“Isso deixou nossos modelos desconfortáveis e nos deixou desconfortáveis”, disse ela.
Quando a empresa expandiu para o Instagram, ela e sua também proprietária, Erica Barrios, decidiram evitar o problema visando apenas mulheres, embora pais e avôs estejam entre seus clientes regulares.
Lindsey Rowse, proprietária do Tightspot Dancewear Center na Pensilvânia, também restringe seus anúncios a mulheres. Quando ela não excluiu os homens, disse ela, eles representavam até 75% do seu público e poucos compraram seus produtos. Separadamente, ela limita a frequência com que compartilha fotos de modelos infantis em suas postagens não publicitárias porque muitas vezes atraem homens, disse ela.
“Não sei como as pessoas descobrem isso”, disse ela. “Eu adoraria bloquear todos os caras.”
Outros proprietários de empresas expressaram confusão semelhante sobre como seus anúncios eram distribuídos. Desde Janeiro, a empresa de vestuário infantil Young Days, sediada no Utah, viu mais do que duplicar a percentagem de homens que os seus anúncios alcançam, sem grandes alterações nos seus critérios de segmentação, de acordo com Brian Bergman, que supervisiona o comércio electrónico. A mudança para os homens prejudicou as vendas, disse ele, e desde então a empresa tem se concentrado em alcançar as mulheres.
“Não é um negócio lucrativo para nós, mas o algoritmo continua a empurrar-nos para os homens”, disse ele.
Carson Kessler relatórios contribuídos, e Julie Tate contribuiu com pesquisas.