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Vladimir Putin, Muammar Gaddafi, Mark Zuckerberg. Presidentes e estrelas de Hollywood; dissidentes políticos, sobreviventes de abusos e imigrantes. Uma coisa une todos eles: uma caixa de madeira branca e ligeiramente desgastada.
“Mais líderes mundiais sentaram-se naquela caixa do que em qualquer cadeira na história”, disse o fotógrafo Platon, proprietário dessa mesma caixa, à CNN numa entrevista realizada através do Zoom. Para alguns líderes mundiais, a escassez do seu conjunto – colocado na caixa em frente a uma folha de papel preta ou branca – pode ser intimidante, privando-os da sua habitual grandeza. Para outros é libertador, permitindo que o humano brilhe através do contador de histórias profissional. Para os temas do novo livro de Platon, “Os Defensores”, a caixa tornou-se uma oportunidade.
“Há uma declaração bastante comum na comunidade de direitos humanos”, disse Platon. “’Dar voz aos que não têm voz’. Aprendi através de minhas experiências que não é certo dizer isso. Eles têm vozes lindas, poderosas e fortes; a questão é que essas vozes foram ignoradas.” Através do seu trabalho, explicou que a sua missão é ajudar a amplificar as histórias das pessoas, sintonizando a sua humanidade como se fossem “uma rádio antiquada”.
Nascido na Grécia em 1968, Platon Antoniou mudou-se para o Reino Unido aos oito anos e completou os seus estudos em fotografia no Royal College of Art, antes de deixar Londres para seguir carreira em Nova Iorque. Lá, ele trabalhou na revista George com John Kennedy Jr. e como fotógrafo da revista New Yorker.
“Os Defensores” segue um rumo diferente do trabalho anterior de Platon. Quando jovem fotógrafo, confessou que ficou deslumbrado com o mundo de políticos e celebridades com quem trabalhava, percorrendo os corredores do Kremlin e de Downing Street e “conversando sobre a vida” no jardim de George Clooney. Ao voltar a sua lente para os impotentes, alterou completamente as suas ideias de poder.
“Tendo fotografado todos estes líderes mundiais, muitas vezes as pessoas que encontro nas trincheiras do movimento dos direitos humanos são verdadeiros líderes”, disse ele. “Eles transformam sua adversidade em compaixão pelos outros. E isso é algo que raramente vejo nesse nível na esfera política. Então eu os chamei – eu chamo o livro – de “Os Defensores”, porque é um título de super-herói. São pessoas comuns que fazem coisas extraordinárias e penso nelas como super-heróis. Mudar a narrativa é muito importante para mim.”
Entre os “Defensores” estão dissidentes birmaneses e egípcios, a banda punk russa aprisionada Pussy Riot e sobreviventes de violência sexual no Hospital Panzi do Dr. Denis Mukwege, no Congo. Uma das garotas que Platon fotografou lá foi Esther Faraja. Ela apareceu em um episódio de “Abstract: The Art of Design”, da Netflix, traçando o perfil de Platon, embora ele tenha dito que os detalhes do trauma que ela sofreu foram “muito duros para serem colocados no filme”.
“Enquanto eu tirava a foto, ela não estava chorando”, lembrou ele. “Sou um homem branco de meia-idade privilegiado e sou uma bagunça. Eu falei para ela: ‘como é que eu estou chorando e você não está chorando? E ainda assim, foi você quem sofreu? E ela disse: ‘a razão pela qual não choro na sua foto é porque não quero deixar você triste. Não quero que ninguém fique triste ao olhar uma foto minha. Minha mãe e meu pai me trouxeram a este mundo para trazer alegria ao mundo. E vou cumprir minha promessa’.” Platon está tão impressionado agora quanto estava diante dela. “Agora isso é um líder”, disse ele. “Fiz uma promessa a ela de que entregaria sua mensagem de compaixão e força, combinadas, ao maior número de pessoas que pudesse.”
“Os Defensores” é uma tentativa de contar dezenas de histórias como a dela, cada uma capturada em um milésimo de segundo. “O tempo é um conceito muito interessante; isso realmente nunca existe”, refletiu Platon. “Você tenta congelar um momento que nos ajuda a entender o passado e que ainda será relevante no futuro. E ainda assim, foi um momento no presente. E foi um fragmento tão pequeno de momento que se você piscasse, você nem teria visto.”
Dois gigantes políticos oferecem exemplos óbvios do efeito bizarro do tempo. Vladimir Putin, fotografado por Platon para Personalidade do Ano da Time em 2007, inicialmente gostou da imagem que Platon produziu. Ele parece poderoso. No entanto, desde a sua publicação, a mesma imagem foi tirada, editada e divulgada por dissidentes políticos para zombar de Putin e menosprezar o seu poder.
“Ouvi dizer nos últimos dois anos que qualquer pessoa que seja apanhada a divulgar a minha fotografia relacionada com questões de direitos humanos irá para a prisão”, disse Platon. “Agora, é a mesma imagem. E Putin gosta disso.”
Bill Clinton, na capa da Esquire de dezembro de 2000, cortesia de Platon, também mudou com a idade. “Na época, aquela imagem representava níveis insanos de carisma”, lembrou Platon. “Ele era ótimo com as pessoas – todo mundo diz que não há ninguém mais carismático que Bill Clinton. Nós olhamos para isso através de lentes diferentes agora, mas é a mesma imagem. Quando acerto, a mesma imagem funciona para todos.”
Mas isso não funciona para Hillary Clinton. “Hillary se recusa a posar para mim”, observou Platon. “Ela é uma das únicas políticas que já disse não. E isso é interessante. O ‘não’ agora é tão interessante quanto o ‘sim’.”
Destilar histórias humanas amplas, complicadas e emocionais num momento fugaz é uma tribulação para toda a fotografia, incluindo a dos líderes mundiais, mas foi particularmente difícil quando se tratava dos temas sensíveis abordados em “Os Defensores”. “Muitas (das pessoas fotografadas) arriscam suas vidas e sua segurança me contando essas histórias”, disse Platon. “Não posso ser imprudente. Não posso ser – não devo ser – um caçador de emoções.”
Exercer a devida diligência e lidar com assuntos delicados com atenção é algo que Platão admite ser um luxo de tempo; ele consegue passar meses em um projeto, produzindo as imagens mais ponderadas e provocantes que consegue. Cada vez mais, no entanto, muitas das fotografias que inundam as redes sociais são tiradas às pressas, capturadas em telefones e partilhadas sem sequer uma pausa para respirar. Em “Os Defensores”, Platon lembra-se da política birmanesa Aung San Suu Kyi saindo da prisão domiciliar e ficando perplexa com o mar de smartphones apontados para ela.
“Agora todo mundo é fotógrafo e todo mundo é cineasta”, observou Platon. “Em muitos aspectos, isso é fantástico. As pessoas estão a exercer os poderes responsáveis pela prestação de contas de uma nova forma. O perigo é que há tanta informação que ficamos constantemente distraídos. É muito difícil conseguir aquele momento de reflexão e pausa, recuar e pensar por si mesmo. Enquanto você faz isso, seu telefone toca, clica e apita – é um ruído constante.”
Ao recuar, Platão conseguiu unir os pontos entre os movimentos que documentava; ele percebeu que não eram lutas isoladas, mas interligadas. “Obviamente, cada situação geopolítica é inerentemente diferente, mas todas lutam por princípios humanos muito básicos”, disse ele. “Fotografei defensores LGBTQ+ na Birmânia e na Rússia. São dois países muito, muito diferentes, com a mesma causa.”
Ao capturar e ampliar as histórias de “Os Defensores”, Platon espera inspirar e instruir outras pessoas, assim como foi inspirado e instruído.
“É realmente um manual para a nova geração dizer: arregace as mangas, envolva-se. A sociedade precisa de uma nova geração de activistas que pensem de forma diferente. Eles terão um caminho diferente para percorrer, mas os princípios permanecem atemporais e os mesmos. São os princípios que nos unem a todos. A forma como lutamos, as ferramentas com que lutamos, as estratégias – temos que mudar isso, porque os tempos mudam. Mas os princípios permanecem os mesmos.”
“Os Defensores”, publicado pela MW Editions, já está disponível.