Na bucólica região britânica de Cotswolds, a chegada do verão é tipicamente marcada por uma migração. Especificamente, o regresso de um grupo rarefeito a grandes casas de campo em condados como Oxfordshire ou Gloucestershire, onde começam os preparativos para uma temporada de recepção de convidados em piqueniques, almoços e eventos como o Chelsea Flower Show, as corridas de cavalos Royal Ascot e “o ténis”. – abreviação de camarote central em Wimbledon.
Os proprietários dessas propriedades rurais – vamos chamá-los de um por cento do um por cento – é claro que não cuidam eles próprios de tais preparativos. Estes são relegados aos mordomos, cujo trabalho, como o de outros associados ao estilo de vida dos ultra-ricos, evoluiu.
À medida que os assistentes pessoais foram rebatizados como assistentes executivos e os prestadores de cuidados infantis como babás executivas, a intimidação tornou-se uma carreira que envolve não apenas polir pratas e dobrar guardanapos, mas também gestão de estilo de vida.
O mordomo moderno – também conhecido como, espere, mordomo executivo – ainda é, na maioria dos casos, um homem. Mas ele não é mais um tipo de avô com calças matinais que ficam em segundo plano, se não fora de vista. O mais provável é que ele tenha um rosto fresco, use um terno social com gravata Charvet e esteja ao lado de seus empregadores, estejam eles em casa ou não.
“Eles são como um maitre particular agora”, disse Nicky Haslam, 84 anos, designer de interiores e presença social inglês. “Antigamente o mordomo ficava em casa o tempo todo. Agora, se a família estiver no iate, o mordomo vai junto.”
Este não era o caso recentemente, na década de 1990, quando os mordomos em sua maioria refletiam o arquétipo popularizado por personagens como Hudson, do programa de TV “Upstairs, Downstairs”; Carson, de “Downton Abbey”; ou Stevens, do romance “Os Restos do Dia”, de Kazuo Ishiguro.
Entre essa turma estava Michael Kenneally, um travesso mordomo irlandês empregado durante décadas por meu primo, Sir Tatton Sykes, em sua propriedade rural, Trenóno condado de Yorkshire.
Suas travessuras eram lendárias. Se houvesse crianças de visita, ele às vezes complementava seu uniforme formal com uma peruca de cabelo encaracolado ou óculos com olhos de plástico nas molas. Sua pièce de résistance foi andar de bicicleta pela sala de jantar depois do jantar com uma bandeja de transporte equilibrada no guidão, um truque que foi anotado em seu obituário no The Telegraph. Quando ele morreu, aos 65 anos, em 1999, seu funeral atraiu uma multidão de cerca de 300 pessoas e ele foi enterrado ao lado de membros da família que o empregava há 40 anos. Na lápide que marca seu túmulo, o epitáfio dizia simplesmente “O Mordomo”.
A evolução da profissão nas últimas décadas é um sinal de uma mudança social na Grã-Bretanha: o que as pessoas ricas querem mudou porque quem são as pessoas ricas mudou.
A composição desse grupo deixou de ser principalmente famílias aristocráticas, o tipo há muito associado aos mordomos tradicionais, para incluir uma nova geração de indivíduos de alto patrimônio e que se construíram por conta própria, que construíram fortunas em setores como tecnologia e mídia e que vêem menos os mordomos. como parte do mobiliário e mais como acessório chamativo.
Graeme Currie, 53 anos, exemplifica o mordomo moderno, um papel que, segundo ele, exige “brilho, querido, brilho”. Ele trabalhou para algumas das famílias mais importantes da Grã-Bretanha e foi mordomo-chefe por 10 anos em Weston Park, uma propriedade no condado de Staffordshire que é a casa ancestral do conde de Bradford e agora pode ser reservada para eventos privados.
Neste verão, Currie – que tem cabelos castanhos e, muitas vezes, um bronzeado claro – está planejando viajar para vários destinos na Europa para se hospedar em casas de veraneio. Em seu tempo livre, ele cria poodles toy, alguns dos quais competiram em exposições caninas como Crufts.
Currie é o tipo de pessoa que consegue preparar um espresso martini com os olhos vendados e compreender o nível preciso de espuma que alguém pode preferir para um cappuccino com leite de coco. Ele desenvolveu essas habilidades em parte devido a uma carreira em hotelaria que incluiu empregos no transatlântico Queen Elizabeth 2 e em hotéis luxuosos de Londres, como o Dorchester e o Claridge’s, e em restaurantes como o Ivy.
“A diferença entre mim e um mordomo antiquado é que tive a experiência de pessoas pagando pelo jantar e de sempre serem criticadas”, disse Currie.
Mordomos experientes como ele podem ganhar cerca de 100 mil libras esterlinas por ano, ou cerca de US$ 125 mil. O salário inicial do trabalho está próximo de 40.000 libras, ou US$ 50.000.
Para mordomos com cargos de tempo integral, diversos custos – alimentação, hospedagem e até uniformes sofisticados – são subsidiados pelos empregadores. E aqueles que trabalham na Europa normalmente recebem os mesmos benefícios obrigatórios concedidos a outros trabalhadores, como um mínimo de 20 dias de férias. Muitos desenvolvem horários com seus empregadores que incluem folgas regulares no fim de semana ou no meio da semana para compensar outros dias em que se espera que trabalhem muitas horas.
Currie foi atraído para a profissão por um motivo que muitos mordomos são: ele é apaixonado por cuidar das pessoas.
“Uma coisa que sempre digo é que estou muito bom em lembrar quem as pessoas são e o que elas querem”, disse ele. “Você precisa ter todo um repertório em seu cérebro porque as pessoas pedem coisas que nunca pediram antes.”
Esse repertório pode variar muito dependendo da localização do mordomo, disse Niels Deijkers, diretor administrativo da International Butler Academy em Simpelveld, na Holanda.
Deijkers relembrou uma história que ouviu de um mordomo executivo que estava com uma família em um iate. “O cliente apontou para a costa e disse: ‘Esta noite gostaria de jantar no topo daquela montanha – por favor, organize isso’”, disse ele, explicando que o mordomo contactou um restaurante da zona, que “montou uma mesa para seis pessoas e voei de helicóptero.” (O Sr. Deijkers estimou que o jantar custou “cerca de US$ 300 mil”.)
Andrew Gruselle, 53 anos, enfrentou exigências semelhantes durante o tempo em que trabalhou na ilha de Lamu, na costa do Quénia, onde geriu grandes propriedades à beira-mar com equipas que incluíam cozinheiros, empregadas domésticas e empregados de piscina.
Em seu típico uniforme de camisa larga de algodão e bermuda de algodão, Gruselle desempenhou uma série de funções: servir bandejas de manga fresca ou mamão no café da manhã; organização de excursões de esqui aquático; recomendar lojas de tecidos; garantir reservas no Peponi Hotel, um hot spot de Lamu; e disputar seis burros para encenar um presépio improvisado no Natal.
“Quando alguém vem aqui”, disse ele, “é preciso ter muito cuidado para que essa pessoa seja bem cuidada e para que seja uma experiência perfeita para ela”.
Carole Bamford, 78 anos, não espera nada menos do mordomo-chefe de Daylesford House, sua propriedade rural em Gloucestershire, uma das várias casas onde reside com o marido, Anthony Bamford, o bilionário proprietário da construtora britânica JCB.
Os eventos realizados em Daylesford House pelo casal, conhecido formalmente como Lord e Lady Bamford, estão entre os convites mais cobiçados em Cotswolds. Nesta primavera, Lady Bamford, fundadora da Daylesford Organic, uma popular marca de estilo de vida britânica, ofereceu vários almoços com temas inspirados nas plantas cultivadas na propriedade, como flocos de neve e tulipas.
Liderando os preparativos para esses almoços estava, sim, o mordomo-chefe da Daylesford House, cujo currículo reflete o dos mordomos tradicionais, já que está com os Bamford há mais de 20 anos.
“Ele esteve com a rainha cerca de oito anos antes de mim”, disse Lady Bamford.
Mas seu trabalho também envolve muitas tarefas esperadas dos mordomos modernos.
Lady Bamford relembrou um almoço recente em que o cardápio incluía cordeiro, brócolis roxo, tábua de queijos, panna cotta e bellinis de ruibarbo.
“Quem faz os bellinis?”, perguntei.
“Bem, o mordomo”, disse ela.
Susan Beachy contribuiu com pesquisa.
Plum Sykes é autora de “Bergdorf Blondes”, “The Debutante Divorcée”, “Party Girls Die in Pearls” e do recém-lançado “Wives Like Us”.