Os apelos aos viajantes indianos para boicotarem as Maldivas estão “absolutamente” ajudando a indústria de viagens do Sri Lanka, disse o ministro do Turismo do país, Harin Fernando, na quinta-feira.
“A questão das Maldivas está… a ajudar-nos”, disse Fernando à CNBC, referindo-se a uma disputa nas redes sociais em Janeiro que resultou numa queda acentuada no número de visitantes indianos às Maldivas este ano.
A Índia foi o maior mercado emissor das Maldivas em 2023. Mas agora está em 6º lugar, atrás das chegadas da China, Rússia, Reino Unido, Itália e Alemanha, segundo o Ministério do Turismo do Sri Lanka.
Em contrapartida, quase 34.400 viajantes indianos foram ao Sri Lanka em Janeiro, mais do dobro dos 13.759 que visitaram em Janeiro do ano passado, de acordo com a Autoridade de Desenvolvimento do Turismo do Sri Lanka. As chegadas no primeiro trimestre de 2024 ultrapassaram o mesmo período de 2023, apesar de uma queda em abril causada por uma controvérsia sobre vistos que fez com que o preço do visto do Sri Lanka dobrasse temporariamente.
Fernando destacou também a estreita relação entre o Sri Lanka e a Índia, tanto nos negócios como no turismo.
“O Sri Lanka é um grande mercado para [Indian travelers]”, disse ele. “O Sri Lanka tem mais a oferecer… O Sri Lanka tem mais valor quando se trata da Índia.”
Ele fez referência às praias, aos cassinos, às lojas e à Trilha Ramayana do país, uma série de locais referenciados no Ramayana, um antigo épico hindu.
Além disso, os dois países estão altamente conectados, disse ele.
“Conectividade – esse é o fator desencadeante”, disse ele. “Só a Sri Lanka Airlines voa 80 vezes por semana para aeroportos indianos.”
O crescente poder de viagens da Índia
Os viajantes indianos deverão se tornar o quarto maior gastador de viagens do mundo até 2030, uma previsão que é “absolutamente” um bom presságio para a indústria do turismo do Sri Lanka, disse Fernando.
“Penso que a economia que mais cresce é a Índia e o Sri Lanka está definitivamente a beneficiar disso”, disse Fernando, acrescentando que as empresas indianas fizeram investimentos substanciais na ilha.
Um conceito das Maldivas no Sri Lanka
Fernando disse que espera ver mais investimentos de marcas globais chegando ao Sri Lanka – investimentos que escaparam à “Ilha da Lágrima” enquanto travava uma guerra civil de 25 anos, que terminou em 2009.
“Convidamos muitos investimentos estrangeiros”, disse ele. “Estamos construindo alguns bangalôs aquáticos em nossa nova área – também como um conceito das Maldivas – porque estamos cercados pela praia.”
Fernando também delineou planos para adicionar atividades de aventura para atrair os viajantes mais jovens, desde balões de ar quente até paraquedismo e mergulho para explorar mais de 100 naufrágios próximos que datam da Segunda Guerra Mundial, disse ele.
“Estamos lançando o Sri Lanka como um centro de entretenimento”, disse ele. “Temos muitos grandes nomes vindo para se apresentar”.
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