A mensagem chegou no iPhone de Michael D. Cohen na manhã de segunda-feira, pouco antes de ele depor em um tribunal de Manhattan como testemunha principal no processo criminal contra seu ex-chefe, Donald J. Trump: “respire – relaxe – diga a verdade – você conseguiu – eu te amo.
Uma hora depois, chegou outra mensagem da mesma pessoa: “Você está indo muito bem”.
“Obrigado e amo você de verdade”, escreveu Cohen ao remetente, que não era sua esposa, nenhum de seus filhos ou outro membro da família, mas a comediante e atriz Rosie O’Donnell.
A política, diz o clichê, é uma parceira estranha. Mas poucos relacionamentos parecem tão improváveis quanto o intenso vínculo que se desenvolveu entre Cohen e O’Donnell, dois nativos de Long Island da mesma geração que foram atraídos para o campo de força de Trump de maneiras muito diferentes anos atrás, e que conectados enquanto inspecionavam os danos posteriormente.
Não passou despercebido para O’Donnell, 62, que Cohen, 57, certa vez ajudou a levar a cabo a campanha de insultos de Trump contra ela, atormentando-a por sua aparência e peso e chamando-a de “maluca”.
A história de sua amizade é uma história de celebridades de Nova York e aspirações de Long Island, personalidades tempestuosas e egos enormes. Envolve uma visita à prisão, Barbara Walters, insultos no Twitter, perdão e uma espécie de cansaço partilhado do mundo.
“Conversamos e nos comunicamos regularmente”, disse O’Donnell em uma longa conversa por telefone na segunda-feira. “Sei que este tem sido um momento tumultuado, por isso vou verificar. É muito importante estar em posição de poder mudar o país inteiro de alguma forma.”
Um emparelhamento improvável
Para compreender esta história, é preciso primeiro compreender a aversão de O’Donnell por Trump, que remonta a três décadas. Em 1991, ela teve sua grande chance em “A League of Their Own”, o filme sobre um time feminino de beisebol durante a Segunda Guerra Mundial.
Uma de suas co-estrelas foi Madonna, que ela leu durante as filmagens que estava em um encontro com Trump. Quando O’Donnell fez uma piada sobre isso com Madonna, a cantora respondeu que nada disso havia acontecido, que Trump simplesmente inventou a história para publicidade.
Em 1993, a Sra. O’Donnell foi escalada para um revival da Broadway de “Grease”. Quando um membro do elenco foi convidado para o casamento de Trump com Marla Maples no Plaza Hotel, O’Donnell compareceu como acompanhante. Ela não ficou impressionada com o noivo.
“Ele caminhou até o altar e apertou a mão das celebridades”, disse O’Donnell na segunda-feira.
As coisas pioraram em 2006, quando O’Donnell se juntou ao “The View”, da ABC, o festival de bate-papo co-criado pela apresentadora Barbara Walters.
Pouco antes do Natal daquele ano, surgiu a notícia de que a recém-coroada Miss EUA, Tara Conner, foi pega consumindo cocaína em uma boate de Nova York.
Trump, dono do concurso Miss EUA, anunciou que Conner seria perdoada se fosse para a reabilitação. A cobertura da mídia que recebeu sobre isso foi amplamente positiva.
Em “The View”, O’Donnell, que achava que Trump estava capitalizando o problema de drogas de uma jovem, desviou-se da sabedoria convencional. Ela jogou o cabelo no rosto e fez uma imitação fulminante do Sr. Trump, e questionou seu papel como árbitro moral e empresário de sucesso.
“Ele herdou muito dinheiro e já faliu tantas vezes”, exclamou ela, acrescentando que “as pessoas abaixo dele, a quem ele devia dinheiro, ficaram sem dinheiro”. (O Sr. Trump nunca declarou falência pessoalmente, embora seus negócios o tenham feito.)
Trump ameaçou processar “The View” e a Sra. Walters pessoalmente. A Sra. Walters telefonou para ele para acalmar as coisas. Logo, Trump estava aparecendo em todos os noticiários a cabo chamando a Sra. O’Donnell de “maluca” e “gorda”, e ele disse que a Sra. Walters lhe disse pessoalmente que se arrependia de ter contratado a Sra.
No ano seguinte, apesar do aumento na audiência, a Sra. O’Donnell deixou o programa. Mas sua rivalidade com Trump nunca terminou. Ela se tornou presença constante e motivo de piada nos tablóides dos supermercados, o que ela sempre suspeitou, sem poder provar, ser obra de Trump e do homem que sempre esteve ao seu lado, Sr.
A carta a um preso
A Sra. O’Donnell tem há muito tempo o que seus amigos às vezes chamam de complexo de resgate. Em seu próprio talk show, ela ocasionalmente contratava os stand-ups mais deprimidos para trabalhar na sala dos roteiristas. E apesar do que a Sra. Walters teria dito sobre ela, a Sra. O’Donnell a acompanhou ao teatro quando, no final de sua vida, ela estava com a saúde debilitada.
Como comediante, a Sra. O’Donnell é corajosa e combativa, com um desejo tanto de levantar as pessoas quanto de desferir um golpe. Então ela era adequada, de certa forma, para se tornar amiga de um homem que deixou de ser o dedicado servo de seu algoz para se tornar seu desertor mais perigoso.
Em 18 de dezembro de 2019, ela assistiu o impeachment de Trump pela primeira vez na Câmara. Ela se pegou pensando em seu leal mediador, o Sr. Cohen, que havia sido enviado para a prisão no norte do estado naquele mês, depois de se declarar culpado de evasão fiscal e violações de financiamento de campanha. (As acusações de financiamento de campanha estão no centro do processo criminal que está sendo julgado agora contra o Sr. Trump, que, segundo os promotores, usou o Sr. Cohen para ajudar a encobrir uma história sobre seu envolvimento com Stormy Daniels, uma atriz de filmes pornográficos. O Sr. Trump tem se declarou inocente e denunciou o Sr. Cohen como um “rato” e mentiroso.)
O’Donnell sentiu que Cohen estava pagando o preço pelos pecados de Trump. E o Sr. Cohen, com seu forte sotaque do condado de Nassau, lembrava-lhe os garotos que ela conheceu quando cresceram em Commack, em Long Island. “Ele era todo cara com quem estudei no ensino médio”, disse ela. (O Sr. Cohen cresceu em Lawrence, a cerca de 30 minutos de Commack.)
Cohen foi enviado para Otisville, 86 milhas ao norte da cidade de Nova York, como parte de uma sentença de três anos. A Sra. O’Donnell o encontrou. “Consegui o número de preso dele e enviei-lhe uma carta”, disse ela. Tinha seis páginas.
Na carta, O’Donnell disse acreditar que Cohen ajudou Trump a realizar sua campanha para desacreditá-la. Mesmo assim, disse ela, estava grata a ele e considerou a decisão dele de se voltar contra o chefe como um ato de heroísmo. Ela acreditava na redenção e queria que o Sr. Cohen soubesse que ela o perdoou por tudo o que aconteceu entre ela e o Sr.
“Quando alguém está em um relacionamento que não é saudável e se liberta, é um momento muito solitário”, disse ela na segunda-feira, acrescentando que não esperava necessariamente uma resposta de Cohen. Ela também percebeu que ele talvez não estivesse buscando seu perdão.
Mas o preso nº 86067-054 logo respondeu.
“Ele me pediu para visitá-lo”, disse O’Donnell. A última pessoa que ela visitou na prisão, em 2004, foi sua amiga Martha Stewart, que cumpria pena de cinco meses em uma penitenciária federal por acusações relacionadas ao uso de informações privilegiadas.
Para visitar a Sra. Stewart, a Sra. O’Donnell teve que voar para Alderson, W. Va. Para ver o Sr. Cohen, a Sra. O’Donnell simplesmente entrou em um carro e pediu ao motorista que a levasse para Otisville.
Ela pensou que ficaria com o Sr. Cohen por uma hora. Em vez disso, passaram mais de seis horas conversando. Ele pediu desculpas a ela pelo papel que desempenhou nos ataques de Trump, disse O’Donnell.
Eles discutiram o estado da república, discutiram o Sr. Trump e discutiram ser pais e crescer em Long Island. A certa altura, eles deram as mãos, disse ela. Ao longo da tarde, Cohen mostrou algumas de suas antigas características – uma grandiosidade e um aumento em sua auto-estima por estar próximo de uma celebridade.
“Michael estava me apresentando com orgulho às pessoas, aos amigos que ele conheceu lá”, disse O’Donnell. No entanto, ele também demonstrou sinais de ser “quieto”, curioso e autorreflexivo, disse ela.
O personagem de Cohen é o foco do julgamento de Trump. Mesmo quando os promotores apresentam Cohen como a principal testemunha contra seu ex-chefe, eles o descrevem como um mentiroso e um idiota e sugerem que ele só pode ser confiável com moderação.
O’Donnell, no entanto, acredita que Cohen tem tentado entender como sua necessidade de atenção e a proximidade de uma celebridade o levaram a ser “apanhado no turbilhão e na correnteza” de um relacionamento tóxico, como ela disse. na entrevista de segunda-feira.
Mantendo contato
Após 13 meses em Otisville, o Sr. Cohen foi libertado em maio de 2020 e autorizado a cumprir o resto da pena em seu apartamento na Park Avenue.
Em setembro daquele ano, a Simon & Schuster publicou “Disloyal: A Memoir”, o relato de Cohen sobre sua vida com Trump.
Nele, Cohen descreveu seu próprio envolvimento na difamação de O’Donnell e como ele estremeceu quando os comentários de Trump sobre ela surgiram durante um debate presidencial moderado por Megyn Kelly em 2015. .Trump sobre suas tiradas verbais contra as mulheres, a quem ele chamava de “porcas gordas”, “cachorros”, “desleixadas” e “animais nojentos”.
“Apenas Rosie O’Donnell”, respondeu Trump.
“A disputa entre O’Donnell foi de fato uma das mais baixas de suas muitas crises no Twitter”, escreveu Cohen em suas memórias. “Meu conhecimento foi em primeira mão, porque tive acesso à conta de Trump no Twitter e permissão para postar em seu nome, uma das duas únicas pessoas com esse privilégio. Eu fazia parte do grupo de cérebros que criava insultos juvenis para O’Donnell e, portanto, estava perfeitamente ciente do impulso infantil por trás dos insultos.
Com o lançamento do livro, veio um podcast apresentado por Cohen, “Mea Culpa”, cuja primeira convidada foi a Sra. O’Donnell. “Não posso dizer o suficiente sobre ela como pessoa, exceto que a mulher é realmente uma mensch”, disse ele para apresentá-la.
Cohen disse que a carta que ela lhe enviou sobre seu trabalho para Trump foi um “chute no estômago” que o ajudou a perceber “o quanto eu o ajudei a machucar pessoas, inclusive você”.
“Aqui estava uma mulher que ajudei a atacar e difamar em nome de Donald J. Trump e ela me procurou por gentileza e empatia”, acrescentou. “Eu vi um caminho melhor a seguir.”
Desde então, eles mantiveram contato. Em dezembro, jantaram em um restaurante em Nova York, cujo nome lhe escapa.
“Um lugar muito chique na Park Avenue, popular entre os banqueiros”, disse ela por telefone na tarde de segunda-feira, de sua casa em Los Angeles, enquanto fazia as malas para uma viagem a Nova York, onde filmará cenas de “And Just Like That”. ”, o renascimento de “Sex and the City”.
“Comemos um bife”, disse ela.
O’Donnell disse na segunda-feira que nem sempre foi fácil ajudar Cohen a navegar em seu perfil público. “Ele tem dificuldade em aceitar sugestões.”
Na semana passada, o juiz que supervisionou o julgamento de Trump deixou claro aos promotores que a conduta de Cohen, incluindo suas aparições no TikTok provocando e menosprezando Trump, estava causando problemas.
Mas a avaliação de O’Donnell sobre o que ele fez no tribunal na segunda-feira foi inequívoca.
“Um home run”, ela mandou uma mensagem para ele. “O primeiro dia terminou e você o matou.”
Sua resposta? “Estou muito cansado.”