Os retratos reais, via de regra, tendem a ser bastante sóbrios e previsíveis. Cheio de simbolismo, claro, mas geralmente simbolismo do tipo tradicional, do establishment: símbolos de estado, de cargo, de pompa e linhagem.
É por isso que o novo retrato oficial do rei Carlos III, feito por Jonathan Yeo, o primeiro desde a coroação do rei, criou tanta controvérsia.
Uma tela gigantesca (7,5 pés por 5,5 pés), o retrato mostra o rei em pé em seu uniforme da Guarda Galesa, com as mãos no punho da espada, um meio sorriso no rosto, com uma borboleta pairando apenas por cima do ombro direito. Todo o seu corpo está banhado em um mar vermelho, então seu rosto parece estar flutuando.
Embora a borboleta fosse aparentemente a peça-chave da semiologia – significava, disse Yeo a BBC, para representar a metamorfose de Carlos de príncipe a soberano e seu amor de longa data pelo meio ambiente – foi a cor primária da pintura que quase instantaneamente deu um novo significado à ideia de “ver vermelho”. Estava praticamente implorando por interpretação.
“Para mim, isso transmite a mensagem de que a monarquia está pegando fogo ou que o rei está queimando no inferno”, escreveu um comentarista sob o título postagem da família real no Instagram quando o retrato foi revelado.
“Parece que ele está se banhando em sangue”, escreveu outro. Alguém levantou a ideia de “derramamento de sangue colonial”. Houve comparações com o diabo. E assim por diante. Houve até uma menção ao Caso Tampaxuma referência a um comentário infame de Charles revelado quando seu telefone foi hackeado durante o fim de seu casamento com Diana, Princesa de Gales.
Acontece que o vermelho é uma cor desencadeadora para quase todos – especialmente devido ao esforço um tanto meta que é o retrato real: uma representação de uma representação, feita para a posteridade.
Em sua entrevista à BBC, Yeo observou que quando o rei viu a pintura pela primeira vez, ficou “inicialmente levemente surpreso com a cor forte”, o que pode ser um eufemismo. Yeo disse que seu objetivo era produzir um retrato real mais moderno, refletindo o desejo de Charles de ser um monarca mais moderno, reduzindo o número de membros da realeza que trabalham e diminuindo a pompa da coroação (todas as coisas são relativas).
Ainda assim, a escolha da sombra parece particularmente complicada dada a… bem, a tempestade que o rei tem suportado desde a sua ascensão ao trono.
Consideremos, por exemplo, os contínuos desentendimentos com o seu segundo filho, o príncipe Harry, e a publicação das memórias de Harry, com as suas alegações de racismo real; o relacionado exige o fim da monarquia; O diagnóstico de câncer de Charles; e o furor sobre o mistério sobre Catarina, Princesa de Gales, cujo diagnóstico de cancro só foi revelado após especulações cada vez mais desequilibradas sobre o seu desaparecimento da vida pública.
A Rainha Camilla, que passou por seu próprio anel de chamas, teria dito ao artista: “Você o pegou”.
É difícil imaginar que Yeo não tenha previsto algumas das reações ao retrato, especialmente no contexto de seus trabalhos anteriores, incluindo retratos do Príncipe Philip, o pai do rei, e da Rainha Camilla, que são representações mais tradicionais. Na verdade, a última vez que um retratista real tentou uma interpretação mais abstrata e contemporânea do seu tema – um retrato de 1998 da Rainha Elizabeth II de Justin Mortimer, que retratou a rainha contra um fundo amarelo neon com um toque de amarelo dividindo seu pescoço ao meio – produziu um clamor público semelhante. O Correio Diário acusou o artista de cortar a cabeça da rainha.
O retrato do rei Charles permanecerá em exibição na Philip Mold Gallery até meados de junho, quando será transferido para o Drapers’ Hall, em Londres. (Foi encomendado pela Worshipful Company of Drapers, uma guilda medieval que se tornou filantropa, para residir entre centenas de outros retratos reais mais ortodoxos.)
Nesse cenário, o trabalho de Yeo pode ser especialmente revelador: reflete não apenas um monarca, mas também a evolução do próprio papel, os conflitos em torno do trabalho e um rei capturado para sempre no que parece ser a berlinda.