DALLAS– Os cientistas já pensaram nos dinossauros como criaturas lentas e de sangue frio. Depois, pesquisas sugeriram que alguns poderiam controlar a temperatura corporal, mas quando e como essa mudança ocorreu permaneceu um mistério.
Agora, um novo estudo estima que os primeiros dinossauros de sangue quente podem ter percorrido a Terra há cerca de 180 milhões de anos, cerca de metade do tempo em que as criaturas estiveram no planeta.
Criaturas de sangue quente – incluindo pássaros, que são descendentes de dinossauros, e humanos – mantêm a temperatura corporal constante, quer o mundo ao seu redor esteja frio ou quente. Animais de sangue frio, incluindo répteis como cobras e lagartos, dependem de fontes externas para controlar a sua temperatura: por exemplo, tomar sol para se aquecer.
Saber quando os dinossauros desenvolveram o seu termómetro interno estável poderia ajudar os cientistas a responder a outras questões sobre como viviam, incluindo quão activos e sociais eram.
Para estimar a origem dos primeiros dinossauros de sangue quente, os investigadores analisaram mais de 1.000 fósseis, modelos climáticos e árvores genealógicas dos dinossauros. Eles descobriram que dois grandes grupos de dinossauros – que incluem o Tyrannosaurus rex, velociraptores e parentes dos tricerátops – migraram para áreas mais frias durante o período Jurássico Inferior, indicando que podem ter desenvolvido a capacidade de se manterem aquecidos. Uma terceira safra de dinossauros, que inclui brontossauros, ficou presa em áreas mais quentes.
“Se algo é capaz de viver no Ártico, ou em regiões muito frias, deve ter alguma forma de aquecer”, disse Alfio Allesandro Chiarenza, autor do estudo e pós-doutorando na University College London.
A pesquisa foi publicada quarta-feira na revista Current Biology.
Jasmina Wiemann, pós-doutoranda no Field Museum de Chicago, disse que a localização de um dinossauro não é a única maneira de determinar se ele tem sangue quente. A investigação de Wiemann, que não esteve envolvido no estudo mais recente, sugere que os dinossauros de sangue quente podem ter evoluído mais perto do início do seu tempo na Terra, há cerca de 250 milhões de anos.
Ela disse que compilar pistas de vários aspectos da vida dos dinossauros – incluindo a temperatura corporal e as dietas – pode ajudar os cientistas a traçar uma imagem mais clara de quando eles evoluíram para ter sangue quente.
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