Charlotte De Syllas, 78 anos, é conhecida por suas joias esculpidas em pedras duras, mas não a chame de lapidarista. “Não sei por que todo mundo usa essa palavra agora”, disse ela, um tanto exasperada. “Sou apenas um joalheiro!”
Certamente um joalheiro, mas cuja prática principal consiste em esculpir pedras. Ela é igualmente adepta de esculpir uma pedra preciosa, como turmalina ou ametista, que tem uma certa translucidez e muitas vezes é mais valiosa, ou uma pedra dura como jade ou lápis-lazúli, que muitas vezes é opaca e considerada uma pedra “ornamental” que se presta a ser cortado em formas orgânicas de aparência mais suave, às vezes abstratas, às vezes literais.
Pode ser um colar com dois peixes esculpido em lápis-lazúli azul brilhante unidos por um fluxo de bolhas de pérolas, ou um broche de planta marinha de turmalina carmesim e jade verde escuro, de forma tão ondulada que parece ter sido moldada em algo derretido, em vez de esculpida em rocha dura.
“Eu ia fazer esmaltes”, disse De Syllas por telefone recentemente, de sua casa rural em Norfolk, Inglaterra.
“Mas quando fui para o Hornsey College of Art na década de 1960, minha professora Gerda Flöckinger me ensinou como cortar um cabochão e percebi que poderia obter a cor que imaginei criar com esmalte a partir de pedaços frios de pedra”, ela disse, referindo-se ao corte de pedra liso e em forma de cúpula que ela aprendeu a criar.
Tanto o Hornsey College of Art (agora fechado) quanto a Sra. Flöckinger (uma imigrante austríaca agora com quase 90 anos) são lendárias nos círculos de arte e joalheria britânicos, Hornsey por sua abordagem progressiva ao ensino das artes e Flöckinger por sua própria prática e pela curso de joalheria não convencional, ela foi pioneira em uma época em que os aprendizados tradicionais de ourivesaria na Grã-Bretanha envolviam mais frequentemente a fabricação de peças genéricas, em vez de projetar e fazer obras únicas.
Imediatamente depois que De Syllas concluiu seu diploma em arte e design em Hornsey em 1966, a faculdade concedeu-lhe uma bolsa de estudos que ela usou para viajar de carona pela Nigéria desenhando contas e pesquisando seu significado, além de ensinar aos fabricantes locais de contas como usar máquinas contemporâneas. . Ela então voltou para Londres, onde sua mãe lhe cedeu espaço em um galpão de jardim para trabalhar.
“Trabalhei em todos os tipos de escavações”, disse De Syllas. “Havia armários e banheiros, e depois que me casei nos mudamos para Norfolk e tínhamos um quarto em um chalé sem eletricidade, então vendi um colar e comprei um gerador. Ficamos hospedados em Hampstead por um tempo quando voltamos para Londres.
Sra. De Syllas ainda trabalha inteiramente por comissão, como tem feito desde seus primeiros dias, e é um processo que lhe cai muito bem. “A certa altura, eu estava ficando incrivelmente entediada com a escultura, então solicitei uma bolsa para aprender fundição de vidro em Wolverhampton por um ano”, disse ela, sobre a educação em vidro que recebeu na cidade no centro da Inglaterra. “Foi um ano lindo, mas no final percebi que poderia esculpir um colar de jade e ganhar 10.000 libras [$12,563 in current exchange rates] para isso e não exigia mais mão-de-obra.”
Foi através de seus pais – uma mãe designer de interiores e um pai arquiteto – que a Sra. De Syllas conheceu muitos de seus primeiros clientes. Em 1969, ela recebeu uma encomenda de alguém que ela descreveu como “um arquiteto muito conhecido na época, muito simpático, muito quieto — a esposa era muito exuberante” e esculpiu um Cabeça de Buda feita de calcedônia cinza colocado sobre um anel de ouro, perfeitamente aninhado numa caixa esculpida em madeira de perdiz representando um par de mãos entrelaçadas.
“Quando faço encomendas, tem muito a ver com captar a natureza da pessoa e fazer algo que se adapte a ela”, disse ela. “Eu não penso sobre isso. Eu apenas faço isso, francamente. Esse anel de cabeça foi maravilhoso porque o cliente me escreveu uma carta maravilhosa dizendo o que significava para ele. O melhor é que isso significava algo para ele!”
O trabalho da Sra. De Syllas também reside na coleção do Victoria & Albert Museum em Londres. Ela ensinou e deu palestras sobre escultura em pedra em todo o mundo. Vencedora de vários prêmios, ela recebeu recentemente um prêmio de excelência do Queen Elizabeth Scholarship Trust em 2022.
“Seu trabalho é muito distinto pela fluidez e sensibilidade que ela consegue alcançar em materiais duros e estáticos”, disse Joanna Hardy, especialista em joias finas com sede em Londres, por e-mail. As joias de De Syllas “refletem sofisticação e discernimento de quem as usa”, acrescentou Hardy.
Mas se há um aspecto de sua carreira além da fabricação de joias que a diferencia, são os cursos de escultura em pedra que ela realiza quatro vezes por ano em um galpão ao lado de sua casa no condado de Norfolk, onde eu mesma fiz o curso no ano passado.
“Gosto muito dos workshops”, disse a Sra. De Syllas. “Mas não tenho certeza se depois dos 80 serei capaz.”
Lin Cheung, um joalheiro inglês, fez o curso de cinco dias em 2014. “Algo profundo aconteceu quando cortei minha primeira pedra na oficina de Charlotte naquele dia”, disse ela. “Algo estourou dentro de mim e estou mais do que interessado desde então.”
Cheung, que leciona design de joias na Central Saint Martins, Universidade de Artes de Londres, cria obras minimalistas em pedra, como alfinetes de quartzo rosa completos com fechos de metal ou bolsas de “plástico” em miniatura esculpidas em cristal de rocha.
“Sou uma estudante chata, sempre aquela que tem um milhão de perguntas sobre as menores coisas”, disse ela. “Então a maior lição que aprendi ao conhecer Charlotte foi depois de um dia perguntando interminavelmente como eu faço isso e aquilo e se ela dissesse ‘por que você simplesmente não corta a pedra e vê o que acontece? Às vezes a resposta está em fazer e não em pensar.”
Desde esse curso, o trabalho da Sra. Cheung tem sido quase exclusivamente esculpido em pedra, e ela ganhou prêmios e viajou pelo mundo mergulhando na comunidade lapidar. “Tenho que agradecer a Charlotte por tudo isso”, disse ela. “Charlotte é uma das professoras, artistas e pessoas mais – se não a mais – generosas que já conheci.”
No entanto, a Sra. De Syllas disse: “A escultura em pedra é uma arte trabalhosa. Você tem que saber que você pode fazer isso. Mas digo que não sou um artista lapidar porque não tive formação nisso. Aprendi sobre a pedra usando-a.”