Londres
CNN
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O mundo enfrenta uma escassez dos minerais necessários para fabricar veículos eléctricos, turbinas eólicas, painéis solares e outras tecnologias de energia limpa, essenciais para acabar com a sua dependência de combustíveis fósseis.
A Agência Internacional de Energia, com sede em Paris, afirmou num comunicado relatório publicou na sexta-feira que as fortes quedas nos preços do lítio, cobalto, níquel e grafite no ano passado foram “boas notícias para os consumidores”, mas desencorajaram o investimento na mineração de esses minerais críticos.
O mundo está no caminho certo para atender apenas 70% da demanda global de cobre e 50% da demanda de lítio até 2035, acrescentou a agência.
“O apetite mundial por tecnologias como painéis solares, carros eléctricos e baterias está a crescer rapidamente – mas não podemos satisfazê-lo sem fornecimentos fiáveis e crescentes de minerais críticos”, afirmou Fatih Birol, director executivo da AIE, num comunicado.
O investimento na mineração de minerais críticos cresceu 10% no ano passado, uma taxa que a agência afirma ser “saudável, mas mais lenta do que em 2022”.
A AIE prevê que os investidores precisarão de investir 800 mil milhões de dólares em projectos mineiros entre agora e 2040 para terem a oportunidade de limitar o aumento das temperaturas globais a 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais.
Os preços de alguns minerais críticos regressaram aos níveis mais baixos pré-pandemia, observou a AIE, com os necessários para fabricar baterias a cair de forma particularmente acentuada.
As descidas de preços foram causadas por um “forte aumento” na oferta que ultrapassou o crescimento da procura nos últimos dois anos, afirmou a AIE. Contudo, “o mercado bem abastecido de hoje pode não ser um bom guia para o futuro, uma vez que a procura por minerais essenciais continua a aumentar”, acrescentou.
A procura de grafite, por exemplo, deverá quadruplicar até 2040 em relação ao nível actual, se o mundo tomar medidas para evitar um aquecimento acima de 1,5 graus.
O preço do lítio despencou 75% em 2023, enquanto os preços do cobalto, níquel e grafite caíram entre 30% e 45%. Essas quedas ajudaram a reduzir o preço das baterias em 14%, segundo a IEA.
A concentração da produção de minerais críticos num pequeno número de países aumenta o risco de escassez, alertou a agência.
Espera que, entre agora e 2030, até 75% do crescimento no fornecimento de lítio, níquel, cobalto e elementos de terras raras venha de apenas um punhado de países. Para os tipos de grafite usados em baterias, quase 95% do crescimento da oferta provavelmente virá da China, disse a AIE.
“Estes elevados níveis de concentração da oferta representam um risco para a velocidade das transições energéticas, pois tornam as cadeias de abastecimento e as rotas mais vulneráveis a perturbações, seja devido a condições meteorológicas extremas, disputas comerciais ou geopolíticas”, afirmou a agência.
“A elevada concentração do mercado significa que existe o risco de quebras significativas na oferta se, por qualquer motivo, o fornecimento do maior país produtor for interrompido.”
Os cientistas consideram que o aquecimento de 1,5 graus é um limiar além do qual o calor extremo, as inundações, as secas, os incêndios florestais e a escassez de alimentos e de água teriam consequências catastróficas.