VAN HORN, Texas – VAN HORN, Texas (AP) – Ed Dwight, o primeiro candidato negro a astronauta da América, finalmente voou para o espaço 60 anos depois, voando com a empresa de foguetes de Jeff Bezos no domingo.
Dwight era piloto da Força Aérea quando o presidente John F. Kennedy o defendeu como candidato para o primeiro corpo de astronautas da NASA. Mas ele não foi escolhido para a turma de 1963.
Dwight, agora com 90 anos, passou alguns minutos sem gravidade com outros cinco passageiros a bordo da cápsula Blue Origin enquanto ela deslizava pelo espaço em um voo de aproximadamente 10 minutos. Ele chamou isso de “uma experiência de mudança de vida”.
“Achei que realmente não precisava disso na minha vida”, disse Dwight logo após sair da cápsula. “Mas, agora, preciso disso em minha vida… estou em êxtase.”
O breve vôo do oeste do Texas fez de Dwight o novo recordista de pessoa mais velha no espaço – quase dois meses mais velho que o ator de “Star Trek” William Shatner quando subiu em 2021.
Foi o primeiro lançamento da tripulação da Blue Origin em quase dois anos. A empresa foi suspensa após um acidente em 2022, no qual o propulsor caiu, mas a cápsula cheia de experimentos caiu de pára-quedas com segurança no solo. Os voos foram retomados em dezembro passado, mas sem ninguém a bordo. Esta foi a sétima vez que a Blue Origin voou com turistas espaciais.
Dwight, um escultor de Denver, juntou-se a quatro empresários dos EUA e da França e a um contador aposentado. Os preços dos ingressos não foram divulgados; A vaga de Dwight foi patrocinada em parte pela organização sem fins lucrativos Space for Humanity.
Dwight estava entre os astronautas em potencial que a Força Aérea recomendou à NASA. Mas ele não foi escolhido para a turma de 1963, que incluía eventuais astronautas da Gemini e da Apollo, incluindo Buzz Aldrin da Apollo 11 e Michael Collins. A NASA só selecionou astronautas negros em 1978, e Guion Bluford tornou-se o primeiro afro-americano no espaço em 1983. Três anos antes, os soviéticos lançaram o primeiro astronauta negro, Arnaldo Tamayo Mendez, um cubano de ascendência africana.
Depois de deixar o exército em 1966, Dwight ingressou na IBM e abriu uma empresa de construção antes de obter o título de mestre em escultura no final dos anos 1970. Desde então, ele se dedicou à arte. Suas esculturas enfocam a história negra e incluem memoriais e monumentos em todo o país. Várias de suas esculturas voaram para o espaço.
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