JINAN, China – Shi Mei e seu marido ganham uma vida decente cultivando milho e painço em sua pequena fazenda na província de Shandong, no leste da China. Em 2021, diversificaram investindo em energia solar – assinando um contrato para montar cerca de 40 painéis no seu telhado para fornecer energia à rede.
Agora, o casal é pago por cada watt de eletricidade que gera, colhendo o equivalente a US$ 10 mil por ano, que Shi pode rastrear por meio de um aplicativo em seu telefone.
“Quando o sol nasce, você ganha dinheiro”, disse Shi.
A família Shi está na vanguarda de um boom solar na China, que há muito domina a produção solar global, mas nem sempre instala muita energia solar em casa. Isto está a mudar à medida que o governo se concentra na urgência de reduzir as piores emissões de gases com efeito de estufa do mundo, ao mesmo tempo que desenvolve a sua economia verde. A China pretende que um quinto da sua energia venha de fontes renováveis até 2025 e ofereceu uma vasta gama de subsídios aos governos e empresas locais.
O impulso – tanto em instalações solares industriais como em instalações em telhados como a de Shi – está a funcionar tão bem que a rede tem agora mais energia do que pode suportar. Shi teve a sorte de chegar cedo; algumas cidades da província de Shandong, incluindo a sua aldeia, estão a suspender novas instalações solares nos telhados.
Analistas e empresas de energia solar dizem que o futuro continua brilhante se a China conseguir adaptar-se rapidamente ao excesso de oferta. As empresas e os serviços públicos estão a lutar para construir capacidade de bateria para armazenar toda a energia gerada. Eles gostariam de ver preços de energia mais flexíveis que pudessem moldar a demanda para melhor corresponder à oferta. E gostariam de uma tecnologia que facilitasse o arranque e a paragem da energia a carvão, para que nem sempre seja a energia limpa da energia solar que seja “restringida” – no jargão da indústria – quando a rede não puder suportar mais fornecimento.
“A China tem um grande potencial e uma oportunidade para fazer com que o seu sector energético atinja o seu pico de carbono até 2025”, disse Grace Gao, ativista sénior do Clima e Energia da Greenpeace na China. “Estou ansioso para ver Shandong realmente se tornar um líder em energia renovável e mostrar suas melhores práticas para o resto da China.”
Tal como acontece com muitos projetos de infraestruturas na China, o país está a instalar energia solar a uma velocidade e escala vertiginosas. A China adicionou 216 gigawatts de energia solar em 2023, um pouco mais da metade em grandes fazendas solares, de acordo com a Administração Nacional de Energia do país. O total da China é mais da metade do que o mundo inteiro agregou no ano passado, segundo pesquisa da consultoria Wood Mackenzie.
Um gigawatt de energia solar é suficiente para suprir as necessidades energéticas de cerca de 320 mil famílias chinesas durante um ano, disse Gao.
A província de Shandong adicionou cerca de 14 gigawatts de energia solar em 2023, e a província agora tem a capacidade de produzir mais energia do que pode usar em determinados horários do dia. É a província líder em capacidade de energia renovável, mas isso também significa que é a primeira a enfrentar as dificuldades do rápido crescimento.
“Outras províncias também enfrentarão estes problemas, porque haverá cada vez mais energia solar”, disse Peng Peng, secretário-geral da Aliança de Investimento e Financiamento de Novas Energias da China, um grupo industrial.
Depois de a China ter anunciado subsídios para a energia solar industrial e de telhados em 2014, Shandong, com uma indústria transformadora avançada, era um bom candidato para assumir a liderança no desenvolvimento solar em comparação com províncias menos populosas como Qinghai ou a Mongólia Interior.
Wang Xingyong instala e mantém painéis solares em telhados para clientes que vão desde moradores a fábricas, e disse que seu negócio dobrou a cada ano desde 2016.
“No início, talvez fizéssemos apenas um projeto para um cliente, um agricultor, e valeria dez mil yuans, cinquenta mil”, disse ele. “Mais tarde, faríamos algumas centenas de milhares, milhões, para apenas um projeto.”
O modelo de negócios varia, mas muitas empresas como a de Wang solicitam aos moradores e às fábricas a oportunidade de usar seus telhados. Os aldeões compram os sistemas e recebem pagamentos pela venda da eletricidade à rede. Wang é pago para construir e manter as instalações solares das fábricas que utilizam a eletricidade que geram.
Wang disse que o conceito foi difícil de vender no início, com poucas pessoas acreditando que o governo lhes pagaria pela geração de eletricidade. Wang disse que aos poucos conquistou as pessoas, começando pela família e amigos, distribuindo ele mesmo o dinheiro para o equipamento e depois passando para outras aldeias com os resultados.
Durante a apresentação, poucos falam sobre grandes conceitos como a meta do país de garantir o pico das emissões de carbono em 2030. Tudo se resume a dinheiro no bolso das pessoas. Shi, a agricultora, disse que seus vizinhos instalaram painéis solares em seus telhados depois de verem o bom desempenho de seu investimento.
“Em comparação com apenas colocar o seu dinheiro numa conta poupança, a taxa de retorno é mais elevada”, disse ela. Graças ao seu contrato de 2021, ela ainda está a ganhar dinheiro, embora a aldeia tenha deixado de permitir novas instalações.
Um segundo modelo permite que as famílias recebam basicamente aluguel para permitir a instalação de energia solar em seus telhados – até 3.000 yuans (US$ 414) por mês, disse Liu Wenping, investidor em empresas de energia solar. Eles também podem receber um ar-condicionado ou uma geladeira grátis como incentivo extra e receber uma pequena porcentagem da eletricidade vendida, embora não tanto quanto as pessoas que compram o equipamento solar.
As empresas chinesas de baterias, os fabricantes de veículos elétricos e as empresas de serviços públicos estão todos numa corrida para desenvolver baterias mais avançadas para armazenar a eletricidade dos painéis solares. As baterias estão ficando mais baratas, mas ainda afetam a lucratividade geral do modelo. O governo provincial de Shandong está executando um programa piloto em Dezhou com baterias de fosfato de ferro-lítio que podem armazenar energia durante o pico de produção e alimentá-la à rede da província mais tarde, conforme necessário.
Outras soluções incluem a mudança para o chamado preço de mercado à vista, com o preço flutuando em um mercado aberto. A China utiliza atualmente preços definidos pelos reguladores para a sua eletricidade, atualizados após intensa investigação. Sem flexibilidade de preços, a China não pode incentivar os clientes a transferirem algumas utilizações para horários fora de pico, baixando os preços durante esses períodos.
Mas apenas no ano passado, os reguladores em Shandong introduziram preços mínimos, com preços reduzidos drasticamente para encorajar as pessoas a usarem a electricidade quando esta estava a ser gerada abundantemente, mas o uso era muito baixo – neste caso, o período de almoço, quando as fábricas normalmente param todas ao mesmo tempo. tempo. As fábricas responderam mudando parte do seu uso para obter parte da energia mais barata.
Analistas solares dizem que esperam que a China eventualmente avance para uma fixação de preços da rede totalmente orientada pelo mercado.
Entretanto, a China pretende melhorar a sua rede. O Conselho Nacional de Desenvolvimento e Reforma, que supervisiona a política económica e a implementação, apelou em Fevereiro às províncias para se concentrarem no aumento da flexibilidade da rede. Incluía um apelo para modernizar antigas centrais a carvão com novas tecnologias, para que possam ligar e desligar muito mais rapidamente. O município também quer uma rede “inteligente” que possa decidir rapidamente o melhor momento para distribuir a energia gerada.
“Todos os países do mundo que estão a instalar muitas energias renováveis e depois a enfrentar os desafios que surgem de toda esta geração intermitente variável, estão à procura de formas inteligentes, abordagens inteligentes habilitadas para IA ou, pelo menos, baseadas em modelos, para distribuir esta energia e utilizar fazê-lo da forma mais eficiente e eficaz”, disse David Fishman, gestor sénior da consultora Lantau Group que acompanha a indústria energética da China. “Certamente é para lá que a China se dirige”.
Não há sinal de pausa na expansão da energia solar na China. As empresas estão migrando para outras províncias do sul que não estão tão distantes quanto Shandong.
E em Shandong, Wang, o instalador solar, está optimista quanto às suas perspectivas, apesar da interrupção de novos projectos, porque ainda tem clientes industriais. Ele já planeja investir na atualização de transformadores. E ele está intrigado com a tendência impulsionada pela explosão dos carros elétricos na China, com a instalação de estações multifuncionais que combinam geração solar, armazenamento de baterias e carregamento de veículos elétricos.
“Confio que o futuro será cada vez melhor”, disse ele.
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Wu relatou de Pequim. A produtora de vídeo da AP, Olivia Zhang, contribuiu para este relatório.
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