David Dorward era um menino quando visitou pela primeira vez o Floral Clock, uma combinação de relojoaria e horticultura inicialmente instalada em 1903 em uma encosta voltada para o sul do West Princes Street Garden, na área da Cidade Nova de Edimburgo.
“Lembro-me de quando era criança”, disse ele, “minha mãe e meu pai me levavam aos jardins porque era uma espécie de ponto focal. Quando criança, você vinha ver o cuco saindo às 12 horas.”
Agora com 61 anos, Dorward planta o relógio há 42 anos. E apesar de se ter reformado oficialmente há dois anos como gestor dos serviços botânicos da cidade, o Conselho Municipal de Edimburgo continuou a atraí-lo de volta todas as primaveras para supervisionar o esforço e formar novos funcionários na tradição.
“Tive a honra de trabalhar nisso”, disse ele, “algo que adorei ao longo dos anos”.
Num dia ensolarado, mas frio, de meados de abril, uma pausa bem-vinda do que descreveu como um inverno frio e úmido na Escócia, Dorward parou para examinar o local. Além de suas duas características permanentes – a pequena estrutura de madeira que abriga o cuco, que parece um pouco com uma casa de passarinho em um poste de quase dois metros de altura, e o fuso que segura os ponteiros das horas e dos minutos – não havia nada para ver além de terra nua.
O marco, popular ponto de encontro e atração turística, só marca as horas depois que os ponteiros são recolocados e seu motor elétrico é ligado, geralmente em julho. E está em plena floração apenas de meados de julho a meados de outubro. Dorward disse que seria “proibitivamente caro” replantá-la para o inverno, “e se nevasse, você não teria nada para mostrar por todo o seu trabalho”.
Em 1º de maio, Dorward e uma equipe de três jardineiros iniciaram o processo de plantio de seis semanas, começando com plantas como Pyrethrum Golden Moss, uma planta de canteiro baixo com flores parecidas com margaridas, para delinear o mostrador do relógio. A área total de plantio do relógio é de 192 metros quadrados (2.065 pés quadrados); só o mostrador tem 11 metros (36 pés) de diâmetro.
No final da primeira semana, ele disse num telefonema de acompanhamento: “Ainda temos um longo caminho a percorrer! Seiscentas plantas no solo, faltam 34.400!”
Cada ano o relógio tem um tema diferente, escolhido pela Câmara Municipal. Este ano é para comemorar o 200º aniversário da Royal National Lifeboat Institution, uma instituição de caridade que realiza resgates marítimos em todo o país; no ano passado, marcou o centenário da Flying Scotsman, a famosa locomotiva a vapor.
E no ano do centenário do relógio, em 2003, uma reprodução um pouco menor – plantada em Londres por Dorward e sua equipe – ganhou uma medalha de ouro no prestigiado Chelsea Flower Show.
Planejando plantar
O custo de implantação e manutenção do relógio está incluído no orçamento anual da cidade para parques, fixado em 6,1 milhões de libras (7,6 milhões de dólares) para o ano fiscal que começou em 6 de abril.
Mas Dorward disse que era difícil determinar o custo anual real do relógio porque algumas das plantas nele contidas tinham mais de 10 anos – no final de cada estação, as plantas perenes e algumas plantas anuais semi-resistentes, como as begônias, são desenterradas e passar o inverno nas casas de vidro do município. “Se você for a um centro de jardinagem e olhar uma Echeveria”, disse ele, referindo-se a uma suculenta em forma de roseta, “você poderia gastar £ 5 em uma planta e usamos cerca de 300 na borda”.
Até os ponteiros do relógio estão plantados. No final da década de 1980, os ponteiros originais de latão foram substituídos por peças de fibra de vidro que, segundo Dorward, tinham o formato de “pequenas calhas”, com laterais para segurar o solo e buracos para drenagem. “É um pouco pesado para o mecanismo”, disse ele. “Quando estão totalmente plantados, o ponteiro dos minutos pesa cerca de 36 kg (80 libras) e o ponteiro das horas pesa cerca de 26 kg.”
Em junho de 2023, Angela Rook, diretora associada da organização de barcos salva-vidas, consultou a equipe de planejamento do parque do município sobre o projeto de 2024. As plantas de fronteira devem indicar “RNLI 200 anos e contando. 1824-2024.” E à direita do mostrador, as plantas criarão a bandeira vermelha, branca e azul da organização com sua coroa dourada e símbolos de âncora dourada.
“Estivemos ativamente envolvidos no design”, disse Rook, “e agora esperamos para ver como eles dão vida a isso nas flores”.
Para executar o projeto, Dorward disse que planejava usar mais de uma dúzia de espécies de plantas, incluindo plantas anuais como Pyrethrum, Begonia Semperflorens e diversas variedades de Sedum, bem como plantas perenes como Echeveria Elegans e Glauca, ambas suculentas com flores; e Senecio Serpens, uma suculenta anã semi-arrastada.
Houve uma escassez de sementes de Piretro este ano. “É um pesadelo para o viveiro”, disse ele, “porque preciso provavelmente de 7.000 plantas disso apenas para dar detalhes ao contorno”.
Mas cada projeto apresenta seus próprios problemas. “O Flying Scotsman foi um desafio no ano passado porque precisávamos encontrar flores cinzentas para a fumaça”, disse ele. A equipe optou por Sedum spathulifolium Purpureum, uma suculenta roxa, e Ophiopogon planiscapus Niger, comumente conhecida como grama preta mondo.
Para Dorward, também é um grande desafio a cada ano persuadir os jardineiros do município a trabalhar sem parar.
Por estarem plantando em um declive e deverem manter toda a superfície nivelada (o que exclui caminhar em áreas não plantadas), os jardineiros devem posicionar escadas em todo o espaço e de 30 a 35 centímetros acima do solo. Depois, deitam-se de barriga para baixo nos degraus e estendem a mão para colocar as plantas – num total de 36 horas por semana.
Os transeuntes costumam comentar sobre o processo. “Alguns funcionários não gostam que as pessoas fiquem olhando para eles enquanto trabalham”, disse Dorward. “Isso pode fazer com que eles se sintam desconfortáveis.”
Também existe uma tensão física, principalmente nos músculos da panturrilha. “Você certamente sente suas pernas quando volta para casa!” ele exclamou.
E o clima escocês não ajuda. “Não é o trabalho mais agradável, ficar deitado em uma escada quando está chovendo torrencialmente”, disse ele. “Se o solo estiver muito úmido, você simplesmente faz uma bagunça.”
Moda de relógios florais
A criação do relógio foi uma colaboração entre John McHattie, superintendente do parque de Edimburgo na época, e James Ritchie & Son, um relojoeiro local fundado em 1809.
Os historiadores dizem que foi inspirado em uma plantação que o Sr. McHattie criou no jardim da Princes Street para celebrar a coroação do rei Eduardo VII em 1902. Mas – de acordo com James Nye, presidente da Antiquarian Horological Society de Londres – a moda dos relógios florais também varreu o mundo desde que o primeiro foi plantado em Paris em 1892, seguido por um em Detroit em 1893.
Apesar de algumas afirmações – e de muitas referências erradas online – o Relógio Floral de Edimburgo não é o mais antigo do mundo.
“Foi o primeiro no Reino Unido, com certeza”, disse o Dr. Nye, que também é mestre da Worshipful Company of Clockmakers, com sede em Londres. “A liderança de Edimburgo foi rapidamente seguida por um grande número de cidades em todo o Reino Unido nas décadas seguintes, principalmente para criar atrações turísticas, e com algum sucesso.” Ele observou que fotografias de relógios florais, especialmente aqueles em destinos turísticos à beira-mar, frequentemente apareciam em cartões postais até hoje.
As obras originais do relógio foram feitas pela empresa Ritchie, que em 2013 foi dividida em duas divisões, ambas vendidas. A divisão de relógios públicos foi adquirida pela Smith of Derby, uma empresa inglesa de relógios, e continua a operar como uma espécie de subsidiária com o nome de James Ritchie de Edimburgo. A outra divisão, a restauração de relógios e relógios antigos domésticos, chama-se James Ritchie Clockmakers e agora é propriedade de Jon Reglinski.
Reglinski, 40 anos, não tem nada a ver com o Relógio Floral, mas conhece sua história e a da empresa Ritchie original.
Em 1902, disse ele, a Ritchie estava construindo um novo relógio de torre para a Igreja Paroquial de Elie, na cidade escocesa de Fife, quando comprou o antigo mecanismo do relógio e o reformou para o Relógio Floral.
À medida que a novidade chamava a atenção do público, continuou ele, Ritchie começou a receber encomendas de todo o mundo. Reglinski disse que não tinha acesso a todos os registros, mas sabia que a empresa criava relógios para o Zoológico de Taronga em Sydney, Austrália; Leu Gardens em Orlando, Flórida, um presente do Kiwanis Club local; e Harare, Zimbabué.
Edimburgo também promoveu sua conexão com os relógios florais de outras maneiras. Apresentou um a Kiev, na Ucrânia, em 2009, no 20º aniversário da relação entre a cidade-irmã.
Embora os ponteiros de metal e os números das horas do relógio sejam visíveis numa encosta perto da Praça da Independência de Kiev, um artigo recente no jornal digital ucraniano Telegraf disse que as suas obras estavam enferrujadas.
Na hora
O mecanismo do Relógio Floral de Edimburgo foi alterado ou substituído várias vezes ao longo das décadas. O cuco foi adicionado em 1953 e o relógio foi convertido em eletricidade em 1973.
Em 2017, segundo Smith of Derby, as obras em uso na época haviam chegado ao fim de sua vida útil e as peças não estavam mais disponíveis, então sua equipe atualizou o mecanismo manual e o acionamento eletrônico do cuco.
O relógio ainda usa essa configuração, alimentado por um motor padrão de acionamento direto alojado no pedestal do Monumento Allan Ramsay, uma estátua de um poeta escocês do século XVIII que fica perto do relógio. Uma haste de 14 pés vai do motor até uma caixa de engrenagens sob o fuso, acionando a rotação dos ponteiros.
Craig Park, engenheiro de relógios da subsidiária James Ritchie de Edimburgo de Smith, mantém quase todos os relógios públicos da Escócia, incluindo o Relógio Floral, em funcionamento. Na verdade, um toque ensurdecedor que marcou o quarto de hora interrompeu uma entrevista telefônica enquanto ele trabalhava na torre da Antiga Igreja Paroquial em Peebles.
Ele visitou o Relógio Floral pouco antes de os jardineiros começarem a plantar. Primeiro, ele inspecionou o equipamento na base da estátua de Ramsay e certificou-se de que os ponteiros giravam.
“O jardineiro cava um buraco sobre as engrenagens cônicas para que eu possa verificar todas as engrenagens”, disse ele. “Então coloco as mãos e observo-as por cerca de uma hora para ter certeza de que não há problema.”
Todos os envolvidos concordaram que era importante para o Relógio Floral manter a hora certa, pois ele precisa sincronizar com o One O’Clock Gun, um canhão de campo de 105 milímetros disparado do Castelo de Edimburgo às 13h todos os dias, exceto domingos, dia de Natal e Sexta-feira Santa. . (A tradição, iniciada em 1861, permitia que os marinheiros do vizinho Firth of Forth acertassem os seus cronómetros com precisão.)
“Porque se ouvirmos o tiro às 13h e o cuco só disparar nos próximos dois minutos, isso seria constrangedor”, disse Dorward, rindo.