CABO CANAVERAL, Flórida – Uma nova investigação indica que o campo magnético do Sol se origina muito mais perto da superfície do que se pensava anteriormente, uma descoberta que pode ajudar a prever períodos de tempestades solares extremas como as que atingiram a Terra no início deste mês.
O campo magnético parece gerar 20.000 milhas (32.000 quilômetros) abaixo da superfície do Sol. Cálculos anteriores colocaram as raízes deste processo mais de 130.000 milhas (209.000 quilómetros) abaixo, informou uma equipa internacional na quarta-feira.
A intensa energia magnética do Sol é a fonte de explosões solares e erupções de plasma conhecidas como ejeções de massa coronal. Quando direcionados para a Terra, eles podem criar auroras impressionantes, mas também interromper a energia e as comunicações.
“Ainda não entendemos o Sol o suficiente para fazer previsões precisas” do clima espacial, disse o autor principal Geoffrey Vasil, da Universidade de Edimburgo, por e-mail.
As últimas descobertas publicadas na revista Nature “serão um passo importante para finalmente resolver” este misterioso processo conhecido como dínamo solar, acrescentou o coautor Daniel Lecoanet, da Northwestern University.
Galileu foi um dos primeiros astrônomos a virar um telescópio para o céu e estudar as manchas solares, no início do século XVII. As erupções solares e as ejeções de massa coronal tendem a ocorrer perto das manchas solares, manchas escuras tão grandes quanto a Terra que estão localizadas perto das porções mais intensas do campo magnético mutável do Sol.
Vasil e a sua equipa desenvolveram novos modelos da interação entre o campo magnético do Sol e o fluxo de plasma, que varia em diferentes latitudes durante um ciclo de 11 anos. Eles alimentaram seus cálculos em um supercomputador da NASA no norte da Califórnia – o mesmo usado no filme “Perdido em Marte” de 2015 para verificar a melhor trajetória de vôo para resgatar o personagem principal. Os resultados sugeriram um campo magnético raso e pesquisas adicionais são necessárias para confirmar isso.
A modelagem foi “altamente simplificada”, disse Ellen Zweibel, da Universidade de Wisconsin-Madison, que não fazia parte da equipe, em um editorial acompanhante.
Os resultados são intrigantes e “certamente inspirarão estudos futuros”, disse Zweibel.
O novo conhecimento deverá melhorar as previsões solares a longo prazo, permitindo aos cientistas prever melhor a força dos ciclos futuros da nossa estrela. O Sol está se aproximando do seu nível máximo de atividade no atual ciclo de 11 anos, daí as recentes crises.
Fortes erupções solares e explosões de bilhões de toneladas de plasma no início deste mês desencadearam fortes tempestades solares que produziram auroras em lugares inesperados. Na semana passada, o Sol emitiu a maior explosão solar em quase 20 anos, mas evitou a Terra.
Uma melhor compreensão do Sol pode garantir que “estamos preparados para quando a próxima tempestade – potencialmente muito mais perigosa – atingir a Terra”, disse Lecoanet.
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