Inúmeros viajantes experimentaram a sensação distinta e indutora de ansiedade da turbulência nos voos: olhos bem fechados, mãos presas aos apoios de braços para salvar a vida, preparando-se para a montanha-russa que está por vir.
Pode ser intenso e causar lesões durante os voos. De 2009 a 2022, 163 passageiros e tripulantes de aeronaves registradas nos Estados Unidos ficaram gravemente feridos por turbulência, segundo o Administração da Aviação Federal.
Embora as mortes sejam extremamente raras, elas acontecem. Na terça-feira, um homem de 73 anos morreu depois que um avião que voava de Londres para Cingapura encontrou forte turbulência e caiu 6.000 pés em minutos. Outras 18 pessoas foram hospitalizadas e outras 12 pessoas estavam sendo tratadas por ferimentos, Singapore Airlines disse em comunicado.
Outros incidentes nos últimos anos também deixaram dezenas de passageiros feridos. Em março de 2023, sete passageiros de um voo da Lufthansa do Texas para Frankfurt foram hospitalizado com ferimentos leves depois que seu avião encontrou forte turbulência. E em dezembro de 2022, cerca de duas dúzias de pessoas, incluindo uma criança, ficaram feridas num voo da Hawaiian Airlines de Phoenix para Honolulu que atingiu o ar agitado pouco antes de aterrar.
Os relatórios recentes levantam questões sobre se a turbulência está a tornar-se mais frequente e intensa.
Conversamos com alguns especialistas para saber mais sobre o fenômeno climático difícil de prever. Aqui está o que eles disseram.
O que é turbulência?
Turbulência é o movimento instável do ar causado por mudanças na velocidade e direção do vento, como correntes de jato, tempestades e frentes climáticas frias ou quentes. A gravidade pode variar, causando mudanças pequenas a dramáticas na altitude e na velocidade do ar.
Não está apenas associado ao mau tempo, mas também pode ocorrer quando o céu parece plácido. E pode ser invisível tanto aos olhos quanto ao radar meteorológico.
Existem quatro classificações de turbulência: leve, moderada, severa e extrema. Em casos de turbulência extrema, os pilotos podem perder o controle do avião e até mesmo causar danos estruturais à aeronave, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.
A turbulência está aumentando? E se sim, por quê?
Pesquisas recentes indicam que a turbulência está a aumentar e que esta mudança é desencadeada pelas alterações climáticas, especificamente pelas emissões elevadas de dióxido de carbono que afectam as correntes de ar.
Paul Williams, um professor de ciências atmosféricas na Universidade de Reading, na Inglaterra, estuda turbulência há mais de uma década.
A pesquisa do Dr. Williams descobriu que a turbulência do ar claro, que ocorre com mais frequência em grandes altitudes e no inverno, poderá triplicar até o final do século. Ele disse que este tipo de turbulência, de todas as categorias, está aumentando em todo o mundo em todas as altitudes de voo.
Sua pesquisa sugere que poderemos encontrar voos mais turbulentos nos próximos anos, o que poderia resultar em mais ferimentos nos passageiros e na tripulação.
Como a turbulência é monitorada e medida?
Os meteorologistas contam com uma variedade de diferentes algoritmos, satélites e sistemas de radar para produzir previsões detalhadas da aviação para condições como ar frio, velocidade do vento, tempestades e turbulência. Eles sinalizam onde e quando a turbulência pode acontecer.
Jennifer Stroozas, uma meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional Centro Meteorológico de Aviaçãochamou a turbulência de “definitivamente uma das coisas mais desafiadoras de prever”.
Usando essas previsões, além da orientação dos controladores de tráfego aéreo, os pilotos tentam contornar áreas turbulentas ajustando sua altitude para encontrar a viagem mais suave. Isto significa voar mais alto ou mais baixo do que a altitude onde os meteorologistas prevêem turbulência e potencialmente queimar mais combustível do que o inicialmente previsto, um esforço que pode ser dispendioso.
Robert Sumwalt, ex-presidente do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes que agora dirige um novo centro de segurança da aviação da Universidade Aeronáutica Embry-Riddle, enfatizou que era impossível prevenir ou prever todas as turbulências.
“Sempre existe a possibilidade de ventos fortes inesperados”, disse Sumwalt. “Geralmente não vai machucar você e nem arrancar as asas do avião.”
A turbulência também representa uma ameaça maior para os aviões pequenos, que são mais suscetíveis às mudanças na velocidade do vento, do que para os grandes aviões comerciais, disse Stroozas, do Serviço Meteorológico Nacional.
É tão perigoso? Como posso ficar seguro durante a turbulência?
Os aviões são projetados para suportar condições adversas e é raro que as aeronaves sofram danos estruturais devido à turbulência.
Mas a turbulência pode agitar passageiros e tripulantes, podendo causar ferimentos graves, como fraturas ósseas e hemorragias. Vários especialistas enfatizaram que permanecer sentado e usar o cinto de segurança tanto quanto possível durante os voos eram as melhores maneiras de reduzir os riscos.
“Se você permanecer preso, há muito menos probabilidade de sofrer lesões”, disse Thomas Guinn, professor de ciências aplicadas à aviação na Universidade Aeronáutica Embry-Riddle.
Em turbulência severa, o movimento vertical do avião excederá a força da gravidade, disse Williams.
“O que isso significa é que se você não estiver com cinto de segurança, por definição, você se tornará um projétil, uma catapulta, você se levantará do assento”, disse ele.
Fatalidades causadas por turbulência, embora extremamente incomuns, acontecem. A última vez que um passageiro de um voo comercial operado por uma companhia aérea americana morreu devido a uma lesão relacionada com a turbulência foi em 1997, quando um voo da United Airlines de Tóquio para Honolulu sofreu fortes turbulências no Oceano Pacífico. de acordo com uma investigação do NTSB. Esta passageira não usava cinto de segurança e voou do assento, possivelmente batendo a cabeça no bagageiro, segundo a investigação.
No entanto, nem todas as mortes atribuídas à turbulência severa são realmente causadas por ela. Em março de 2023, um ex-assessor da Casa Branca a bordo de um jato executivo que viajava de New Hampshire para a Virgínia morreu devido a ferimentos fatais inicialmente atribuídos a fortes turbulências. No entanto, uma investigação preliminar do NTSB descobriu que os pilotos do avião desligaram um interruptor que estabilizava a aeronave, fazendo-a oscilar brevemente no ar.
E os bebês no colo?
Crianças menores de 2 anos podem ser transportadas no colo de um adulto durante os voos, mas muitos especialistas do setor, citando perigos como turbulência, acreditam que esta prática deveria ser proibida.
Durante décadas, o Associação de Comissários de Bordo-CWAum sindicato que representa cerca de 50 mil comissários de bordo de 19 companhias aéreas, argumentou que cada passageiro tem o seu próprio assento, independentemente da idade.
Sara Nelson, a presidente do sindicato, disse numa entrevista que com a turbulência a tornar-se “muito mais comum” ultimamente, a necessidade de as crianças pequenas estarem devidamente protegidas em cadeiras de segurança infantis durante os voos é uma prioridade maior.
“Estamos falando de eventos na cabine que são potencialmente mortais, mas passíveis de sobrevivência quando você faz as coisas certas para se proteger”, disse Nelson.