Um homem britânico de 73 anos morreu e dezenas de pessoas ficaram feridas depois que um avião encontrou “turbulência extrema repentina” cerca de 10 horas após um voo de Londres para Cingapura, disseram autoridades na terça-feira.
O avião, um Boeing 777-300ER operado pela Singapore Airlines, foi desviado para Bangkok, a companhia aérea disse em um comunicadoe pousou às 15h45, horário local, na terça-feira.
Ao todo, 71 pessoas, incluindo passageiros e tripulantes, ficaram feridas, informou um hospital em Bangkok. O hospital Samitivej Srinakarin disse que das 71 pessoas do voo que estavam sendo tratadas em sua rede médica, seis ficaram gravemente feridas. Ele listou quatro dos feridos como sendo da Grã-Bretanha, três da Malásia, dois da Nova Zelândia e dois dos Estados Unidos, e um da Irlanda e um da Espanha. As nacionalidades das outras vítimas não eram conhecidas.
Os restantes passageiros e tripulantes foram examinados e tratados no aeroporto Suvarnabhumi, em Banguecoque, informou a companhia aérea. Singapura Ministério do transporte disse que estava examinando o episódio e enviaria investigadores a Bangkok, e o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos Estados Unidos disse que enviaria um representante e quatro consultores técnicos para ajudar. O Primeiro-ministro tailandês disse que seu governo “ajudaria em tudo o que fosse necessário para os feridos”.
O homem morreu a bordo do voo, disse Kittipong Kittikachorn, diretor do aeroporto de Bangkok, sem identificá-lo pelo nome ou informar a causa da morte. A esposa do homem ficou ferida e foi levada ao hospital, disse Kittipong.
O tempo médio de voo dessa rota é de pouco menos de 13 horas. Kittipong disse em entrevista coletiva que entrou no avião depois que ele pousou e descreveu a cena como “uma bagunça”.
O voo, SQ321, decolou de Heathrow às 22h38, horário local, de segunda-feira, com 211 passageiros e 18 tripulantes. A companhia aérea disse que encontrou turbulência na Bacia do Irrawaddy, em Mianmar, a 37.000 pés. Dados do Flight Radar 24, um site que compila informações públicas sobre voos, parece mostrar que cerca de 10 horas depois, passou de 37.000 pés para uma altitude de aproximadamente 31.000 pés em apenas alguns minutos.
O piloto declarou emergência médica e desviou o voo para Bangkok.
Cerca de 100 passageiros que não ficaram feridos seriam transportados para Cingapura na terça-feira, disse Kittipong. Ele os descreveu como estando em estado de choque.
Não está claro o que causou o episódio. À medida que o avião viajava por Mianmar, dados de satélite mostraram uma forte tempestade começando a se formar e a borbulhar nas altitudes mais elevadas, o que sugere que a atmosfera na região estava se tornando instável. O avião também se movia em direção a outras tempestades que se desenvolviam ao longo da costa de Mianmar.
As mortes causadas por turbulência são raras.
A última vez que um passageiro de um voo comercial operado por uma companhia aérea americana morreu devido a uma lesão relacionada com a turbulência foi em 1997, quando um voo da United Airlines de Tóquio para Honolulu sofreu fortes turbulências no Oceano Pacífico. de acordo com uma investigação do NTSB. A passageira não usava cinto de segurança e voou do assento, possivelmente batendo a cabeça no bagageiro, segundo a investigação.
Em 1990, um homem de 84 anos morreu em decorrência de ferimentos sofridos semanas antes, quando um voo da Eastern Air Lines encontrou turbulência a caminho do Aeroporto Internacional de Palm Beach, na Flórida, de acordo com o NTSB.
Entre 2009 e 2022, 163 passageiros e tripulantes ficaram gravemente feridos em turbulências em aeronaves registradas nos Estados Unidos, segundo dados dados da Administração Federal de Aviação. Em dezembro de 2022, 11 pessoas ficaram gravemente feridas durante a turbulência em um voo de Phoenix para Honolulu.
Pesquisas recentes indicam que a turbulência está a aumentar e que as alterações climáticas são uma causa, especificamente as emissões elevadas de dióxido de carbono que afectam as correntes de ar.
José Alvarado, piloto da companhia aérea islandesa Play, disse que, na sua experiência, a turbulência em ar limpo, que acontece com mais frequência em grandes altitudes, pode ocorrer sem aviso prévio. Por isso, ele diz aos passageiros: “Mesmo que não haja turbulência, mantenham os cintos de segurança”.
Certa vez, há mais de duas décadas, quando trabalhava como comissário de bordo, ele passou por uma turbulência num voo de Madri para Buenos Aires que foi tão severa que ele foi jogado para cima quando o avião caiu repentinamente cerca de 1.200 metros. Suas costas e omoplatas atingiram o teto da cabana antes que ele fosse jogado de volta no chão.
“Eu estava pulando para cima e para baixo”, disse ele, acrescentando que alguns passageiros também ficaram feridos. Ele disse que não havia experimentado nada parecido desde então.
Chee Hong Tat, ministro dos Transportes de Singapura, disse em comunicado que estava “profundamente triste ao saber do incidente”.
A Singapore Airlines apresentou as suas condolências à família da pessoa que morreu no voo, acrescentando que “pedimos desculpas profundas pela experiência traumática que os nossos passageiros e tripulantes sofreram neste voo”.
O relatório foi contribuído por Judson Jones, Jenny Gross, Cristina Chung e Marco Walker.