SÃO FRANCISCO — O Google está enfrentando o mais recente de uma sucessão de ataques legais ao seu império digital na quinta-feira, enquanto um juiz federal começa a abordar práticas anticompetitivas no mercado de aplicativos para smartphones equipados com seu software Android.
A audiência no tribunal de São Francisco perante o juiz distrital dos EUA James Donato ocorre cinco meses depois que um júri de nove pessoas decidiu que o Google transformou sua Play Store para aplicativos de telefone Android em um monopólio ilegal após um julgamento de quatro semanas em um caso antitruste movido pela Epic Games.
No início da audiência, Donato disse aos advogados de ambas as partes para não reverem o veredicto do júri, que agora está “gravado na pedra”. Ele também disse que o caso é sobre “competição geral” e que “não está procurando um alívio que ajude apenas a Epic”.
O veredicto dá à Epic, criadora do popular videogame Fortnite, a chance de persuadir Donato a impor restrições abrangentes e outras mudanças na forma como o Google gerencia a distribuição de aplicativos Android. Esses aplicativos permitem uma ampla gama de serviços em praticamente todos os telefones que não sejam fabricados pela Apple.
Tal como a Apple faz na sua loja de aplicações para iPhone, a Google ganha milhares de milhões de dólares anualmente com a sua Play Store para aplicações Android através de um sistema de comissões que cobra uma taxa de 15% a 30% sobre uma variedade de transações digitais. A Epic e outros fabricantes de aplicativos populares, como Spotify e Match Group, têm atacado essas comissões no aplicativo como uma tática abusiva que engana tanto os consumidores quanto eles.
A Epic está pressionando Donato a exigir que o Google proíba muitas das práticas que permitiram à Play Store sufocar alternativas à Play Store que cobrariam comissões muito mais baixas que poderiam ajudar a reduzir os preços e promover mais concorrência que poderia gerar mais inovação.
À medida que a audiência continua, o Google tentará minimizar a turbulência em seu lucrativo ecossistema Android, poucas semanas depois de seus advogados apresentarem os argumentos finais em um caso antitruste ainda mais conseqüente que visa seu mecanismo de busca dominante. Uma decisão nesse caso apresentada pelo Departamento de Justiça dos EUA não é esperada até o final deste verão ou outono.
No caso da Play Store, o Google afirma que uma série de concessões que está fazendo como parte de um acordo de US$ 700 milhões feito em outro caso antitruste movido por procuradores-gerais dos EUA já garantiram que haverá mais concorrência.
O acordo, alcançado antes do caso da Epic ir a julgamento, pagará pelo menos US$ 2 a cada um dos mais de 100 milhões de consumidores abrangidos por ele, ao mesmo tempo que exigirá que o Google reduza as barreiras que dificultaram as opções rivais à Play Store.
A Epic, que ridicularizou o acordo do procurador-geral como ineficaz, está buscando medidas mais rigorosas que algemariam o Google e tornariam mais fácil para as lojas de aplicativos rivais se conectarem com consumidores com telefones Android.
De acordo com as principais propostas da Epic, o Google seria obrigado a disponibilizar todos os aplicativos Android da Play Store para lojas concorrentes e também distribuir opções rivais diretamente aos consumidores que desejam baixá-los. A Epic também quer que Donato proíba o Google de exigir que a Play Store seja instalada automaticamente em telefones Android e nomeie um comitê de supervisão para garantir que a nova ordem seja seguida.
Nos documentos judiciais que antecederam a audiência de quinta-feira, o Google argumentou que as propostas da Epic teriam um efeito inibidor na Play Store que faria mais mal do que bem para os consumidores e desenvolvedores de aplicativos Android.