Um homem passa pelo logotipo da Samsung exibido em uma porta de vidro no edifício Seocho da empresa, em Seul, em 7 de abril de 2023.
Jung Yeon-je | Afp | Imagens Getty
Os mais recentes chips de memória de alta largura de banda (HBM) da Samsung Electronics ainda não foram aprovados da Nvidia testes para uso nos processadores de IA da empresa norte-americana devido a problemas de consumo de calor e energia, disseram três pessoas informadas sobre o assunto.
Os problemas afetam os chips HBM3 da Samsung, que são o padrão HBM de quarta geração atualmente mais usado em unidades de processamento gráfico (GPUs) para inteligência artificial, bem como os chips HBM3E de quinta geração que a gigante tecnológica sul-coreana e seus rivais estão trazendo ao mercado. este ano, eles disseram.
As razões pelas quais a Samsung falhou nos testes da Nvidia estão sendo relatadas pela primeira vez.
A Samsung disse em comunicado à Reuters que a HBM é um produto de memória customizado que requer “processos de otimização em conjunto com as necessidades dos clientes”, acrescentando que está em processo de otimização de seus produtos por meio de estreita colaboração com os clientes. Ela se recusou a comentar sobre clientes específicos.
A Nvidia não quis comentar.
HBM – um tipo de memória dinâmica de acesso aleatório ou padrão DRAM produzido pela primeira vez em 2013, no qual os chips são empilhados verticalmente para economizar espaço e reduzir o consumo de energia – ajuda a processar grandes quantidades de dados produzidos por aplicações complexas de IA. À medida que a demanda por GPUs sofisticadas aumentou em meio ao boom generativo da IA, também aumentou a demanda por HBM.
Satisfazer a Nvidia – que domina cerca de 80% do mercado global de GPU para aplicações de IA – é visto como a chave para o crescimento futuro dos fabricantes de HBM – tanto em termos de reputação como em termos de impulso de lucro.
A Samsung vem tentando passar nos testes da Nvidia para HBM3 e HBM3E desde o ano passado, disseram as três fontes. De acordo com duas pessoas, os resultados de um recente teste reprovado para os chips HBM3E de 8 e 12 camadas da Samsung chegaram em abril.
Não ficou imediatamente claro se os problemas podem ser facilmente resolvidos mas as três fontes disseram que o fracasso em atender aos requisitos da Nvidia aumentou as preocupações na indústria e entre os investidores de que a Samsung poderia ficar ainda mais atrás dos rivais SK Hynix e Tecnologia Micron na HBM.
As fontes, duas das quais foram informadas sobre o assunto por funcionários da Samsung, falaram sob condição de anonimato, pois a informação era confidencial.
Nova cabeça de unidade de chip
Ao contrário da Samsung, a rival doméstica SK Hynix é a principal fornecedora de chips HBM para a Nvidia e fornece HBM3 desde junho de 2022. Ela também começou a fornecer HBM3E no final de março para um cliente que se recusou a identificar. As remessas foram para a Nvidia, disseram fontes.
A Micron, o único outro grande fabricante de HBM, também disse que fornecerá HBM3E à Nvidia.
Em uma medida que, segundo analistas, parecia ressaltar as preocupações da Samsung sobre sua posição retardatária na HBM, a Samsung substituiu esta semana o chefe de sua unidade de semicondutores, dizendo que era necessária uma nova pessoa no topo para navegar no que chamou de “crise” que afeta a indústria.
As expectativas do mercado têm sido altas de que a Samsung, como maior fabricante mundial de chips de memória, passe rapidamente nos testes da Nvidia, mas também é natural que produtos especializados como o HBM levem algum tempo para atender às avaliações de desempenho dos clientes, disse Jeff Kim, chefe de pesquisa. na KB Securities.
Embora a Samsung ainda não tenha se tornado fornecedora de HBM3 para a Nvidia, ela fornece clientes como Microdispositivos avançados (AMD) e pretende iniciar a produção em massa de chips HBM3E no segundo trimestre. A Samsung disse em comunicado à Reuters que seu cronograma de produtos está ocorrendo conforme planejado.
Os analistas também dizem que a SK Hynix, que desenvolveu o primeiro chip HBM em 2013, gastou muito mais tempo e recursos em pesquisa e desenvolvimento da HBM do que a Samsung na última década, o que explica a sua vantagem tecnológica.
A Samsung disse em seu comunicado que desenvolveu a primeira solução comercial da HBM para computação de alto desempenho em 2015 e continuou a investir na HBM desde então.
Fabricantes de GPU como Nvidia e AMD desejam que a Samsung aperfeiçoe seus chips HBM para que possam ter mais opções de fornecedores e enfraquecer o poder de preços da SK Hynix, disseram também as fontes.
Em uma conferência de IA da Nvidia em março, o CEO da Nvidia, Jensen Huang, assinou um cartaz no estande da Samsung que dizia “Jensen aprovou” o HBM3E de 12 camadas da Samsung – ressaltando o entusiasmo da empresa com a perspectiva de a Samsung fornecer esses chips.
Os chips HBM3E provavelmente se tornarão o principal produto HBM no mercado este ano, com remessas concentradas no segundo semestre de 2024, de acordo com a empresa de pesquisa Trendforce.
Separadamente, a SK Hynix estima que a demanda por chips de memória HBM em geral poderá aumentar a uma taxa anual de 82% até 2027.
Analistas disseram que a posição relativamente fraca da Samsung na HBM foi notada pelos investidores. Suas ações estão estáveis no acumulado do ano, enquanto as ações da SK Hynix subiram 41% e as ações da Micron subiram 48%.