Do feijão às verduras, há muitos alimentos que compõem a dieta tradicional das pessoas nas Zonas Azuis, um punhado de áreas do mundo onde as pessoas tendem a viver mais tempo.
Minha família é da Zona Azul Grega de Ikaria – passo cerca de metade do ano na ilha e dirijo uma escola de culinária na minha casa na aldeia. Para mim, um alimento inesperado está no topo da lista dos ingredientes tradicionais: o mel.
O mel cru, espesso e delicioso produzido pelos apicultores locais na ilha e em toda a Grécia está entrelaçado com as minhas memórias mais preciosas da vida em Icária. Adoro sentir seu perfume sutil e suave flutuando na brisa, especialmente quando o tempo está quente e as abelhas estão circulando, agitadas entre as flores silvestres, o tomilho e os pinheiros.
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Mel tem qualidades antibacterianas, contém uma abundância de antioxidantese ajuda o corpo a regular os níveis de açúcar. Em Ikaria, é considerado um dos ingredientes secretos da ilha para a longevidade, e muitos ikarianos começam o dia com uma colherada.
É consumido como remédio popular para tosse e dor de garganta. Um amigo de 90 anos me disse que a combinação de mel, sálvia ou chá da montanha, gengibre e alho era a “penicilina” de sua geração. Os anciãos da ilha até brincaram comigo dizendo que é o Viagra da natureza.
É também um alimento básico na cozinha, com seu sabor requintado, complexo e deliciosamente doce.
Provavelmente sempre preferirei o mel local fresco de Ikarian, cru e puro, acima de qualquer outro tipo. Quando estou nos Estados Unidos, compro mel grego em lojas locais de alimentos gregos e do Oriente Médio ou online. Até comecei a vender mel Ikarian em meu próprio site.
Aqui estão algumas das minhas maneiras favoritas de incorporar mel em sua dieta:
Regue mel sobre iogurte ou aveia
Existe melhor café da manhã do que uma tigela de iogurte grego rico em proteínas coberto com um pouco de mel cru? Não no meu livro.
Se você gosta de aveia, um fiozinho de mel junto com uma pitada de canela e um punhado de nozes criam um delicioso começo de dia que o manterá saciado por horas.
Diane Kochilas está parada na porta da cozinha.
Cortesia de Diane Kochilas
Adoçar chá e outras bebidas
Escolher o mel significa que podemos desfrutar da doçura sem consumir açúcares processados e adoçantes artificiais. Embora o mel contenha açúcares simples – e a moderação ainda é fundamental – ele tem vitaminas e minerais e e permite que o corpo regule melhor os níveis de açúcar no sangue.
Eu misturo em chás de ervas, verdes e pretos e uso muito em smoothies com iogurte grego. Às vezes misturo uma colher de mel grego em um pouco de água com gás e acrescento um pouco de hortelã ou rodelas de frutas cítricas para fazer um refrigerante caseiro refrescante.
Aumente o nível dos seus lanches
A beleza do mel, em parte, é que ele não requer muito trabalho ou preparação para ser apreciado.
Gosto de adicionar mel ao tahine e às manteigas de nozes para acompanhar bananas ou maçãs, por exemplo, ou para espalhar sobre torradas integrais ou tostas.
Use mel para fazer molhos e vinagretes caseiros
Quase nunca compro molho para salada. É tão fácil e muito mais saudável fazer o seu próprio.
O mel equilibra a acidez do vinagre balsâmico e suaviza a adstringência do suco de limão. Você pode esfarelar um pouco de queijo feta, um complemento perfeito para o mel, para fazer um molho mais cremoso.
Sou principalmente tradicionalista, então tendo a preferir vinagretes básicos de mel com azeite, um toque de mostarda Dijon e suco de limão ou laranja. Gosto de colocar esses vinagretes de mel sobre saladas verdes, como salada de couve com vinagrete de limão e melou misture-os em saladas de feijão branco, em vez de usá-los com saladas à base de tomate.
“Quase nunca compro molho para salada. É muito fácil e muito mais saudável fazer o seu próprio”, diz Diane Kochilas.
Cortesia de Diane Kochilas
Combine mel com queijos
Um dos pratos que conquistou os restaurantes gregos é o queijo feta com crosta folhada assado ou frito e finalizado com mel. Tornou-se um clássico moderno inspirado em muitas tradições regionais de longa data que combinam queijos gregos azedos ou com nozes com doçura natural.
Em Creta, por exemplo, uma das formas mais apreciadas de servir o queijo graviera local da ilha é colocar um pouco de mel à parte e usar o queijo, cortado em palitos ou rodelas, como “utensílio” de molho.
Adicione mel às marinadas e assados
Eu o uso em marinadas para proteínas como frango e como cobertura para uma grande variedade de pratos assados, desde damascos para camarão.
Um dos meus usos favoritos de todos os tempos é uma versão de batatas assadas gregas que fazemos durante minhas aulas de Ikaria. Misturo mel em uma marinada que inclui sucos de laranja e limão, azeite, alho e muitas ervas, e despejo sobre as batatas antes de assá-las.
Misture mel em caçarolas, ensopados e sopas
Também adiciono mel a outros pratos salgados – como lentilhas agridoces e um caçarola de feijão gigante assada com mel e endro – especialmente ao cozinhá-los com molhos e ervas à base de tomate. Recorro a ele para engrossar e equilibrar ensopados de carne ricos com um pouco de doçura subjacente.
É ótimo misturado em sopas – combinando lindamente, por exemplo, com todos os vegetais “laranja” à base de vegetais, como sopa de cenoura.
Diane Kochilas tem uma receita de lentilhas assadas agridoces com mel, vinagre e alho-poró.
Cortesia de Diane Kochilas
Deixe estrelar suas sobremesas
Você pode ter visto Loukoumades (massa folhada) ou baklava no cardápio dos restaurantes gregos. Estes são ambos melomenauma categoria popular de doces que leva o nome da palavra grega para mel, meli.
Em casa, você pode usar o mel como um “molho” fácil e pronto para suas sobremesas, que não requer nenhum tipo de cozimento, redução ou preparo.
Regue com uma bola de sorvete de baunilha ou sorvete de laranja, ou coloque generosamente sobre um cheesecake. Esse emparelhamento remonta aos antigos gregos, mas resiste ao teste do tempo.
Diane Kochilas é o apresentador e co-produtor de “Minha mesa grega“, executa o Gloriosa Escola de Culinária Grega em sua ilha natal, Ikaria, e é autora de 18 livros sobre culinária grega, incluindo mais recentemente, “The Ikaria Way: 100 deliciosas receitas à base de plantas inspiradas em minha terra natal, a ilha grega da longevidade.”
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