O foguete da missão lunar Chang’e-6 da China se prepara para decolar do Centro de Lançamento de Satélites de Wenchang, na província de Hainan, no sul da China.
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A Nave espacial chinesa pousou no lado oculto da Lua no domingo para coletar amostras de solo e rochas que poderiam fornecer informações sobre as diferenças entre a região menos explorada e o lado próximo mais conhecido.
O módulo de pouso pousou às 6h23, horário de Pequim, em uma enorme cratera conhecida como Bacia Pólo Sul-Aitken, disse a Administração Espacial Nacional da China.
A missão é a sexta do programa de exploração lunar Chang’e, que leva o nome de uma deusa lunar chinesa. É o segundo projetado para trazer amostras, seguindo o Mudança 5que o fez do lado mais próximo em 2020.
O programa lunar faz parte de uma rivalidade crescente com os EUA – ainda o líder na exploração espacial – e outros, incluindo Japão e Índia. A China colocou em órbita a sua própria estação espacial e regularmente envia tripulações lá.
A potência global emergente tem como objectivo colocar uma pessoa na lua antes de 2030, o que o tornaria a segunda nação, depois dos Estados Unidos, a fazê-lo. A América está planejando pousar astronautas na Lua novamente – pela primeira vez em mais de 50 anos – embora a NASA adiou a data prevista para 2026 no início deste ano.
Os esforços dos EUA para utilizar foguetes do sector privado para lançar naves espaciais têm sido repetidamente adiados. Problemas de última hora no computador anulou o lançamento planejado do primeiro voo de astronauta da Boeing no sábado.
No sábado anterior, um bilionário japonês cancelou seu plano orbitar a Lua por causa da incerteza sobre o desenvolvimento de um mega foguete pela SpaceX. A NASA está planejando usar o foguete para enviar seus astronautas à lua.
Na missão atual da China, o módulo de pouso deverá usar um braço mecânico e uma furadeira para coletar até 2 kg (4,4 libras) de material superficial e subterrâneo por cerca de dois dias.
Um ascensor no topo do módulo de pouso levará então as amostras em um recipiente de metal a vácuo de volta para outro módulo que está orbitando a lua. O contêiner será transferido para uma cápsula de reentrada que deverá retornar à Terra nos desertos da região da Mongólia Interior, na China, por volta de 25 de junho.
As missões para o outro lado da Lua são mais difíceis porque ela não está voltada para a Terra, exigindo um satélite retransmissor para manter as comunicações. O terreno também é mais acidentado, com menos áreas planas para pousar.