O uso excessivo de fertilizantes na agricultura agrava a crise climática porque liberta para a atmosfera óxido nitroso (N2O), um gás com efeito de estufa potente, também conhecido como gás hilariante devido às suas propriedades psicoativas. Estas emissões agrícolas podem agora ser reduzidas por meio de um adubo especial, que contém grandes quantidades de bactérias capazes de consumir o óxido nitroso, sugere um estudo publicado quarta-feira (29) na revista científica Nature.
“O que essas bactérias têm de especial é o fato de terem sido selecionadas com muito cuidado, por Lars [Bakken] e outros colegas meus, há alguns anos, que desenvolveram e desenvolveram um método para enriquecer e isolar bactérias com características muito específicas. Eles não só consomem N2O e liberam substâncias inofensivas, mas também crescem num certo tipo de destruição orgânica que pode ser usada como fertilizante e são capazes de sobreviver no solo”, afirma Elisabeth G. Hiis, primeira autora do estudo da natureza.
Elisabeth Hiis, estudante de doutorado da Universidade Norueguesa de Ciências da Vida, diz que o óxido nitroso (ou gás hilariante) é um gás com efeito de estufa de longa duração que se acumula na atmosfera e tem um poder de retenção de calor quase 300 vezes maior do que o dióxido de carbono (CO2). É o terceiro mais preocupante no que toca à crise climática, ficando apenas atrás do CO2 e do metano.
Habitam hoje a terra de mais de 8.000 milhões de pessoas e a utilização de azoto na agricultura é vista como “essencial” para a produção vegetal, nomeadamente sob a forma de fertilizantes sintéticos. Temos então um círculo vicioso: quanto mais tentamos devolver produtividade aos solos desgastados, injetando fertilizantes no sistema agrícola, mais gases perigosos estamos enviando para a atmosfera e mais distantes estamos de cumprir o Acordo de Paris.
A equipe norueguesa, liderada pelo coautor Lars Bakken, acredita ser possível quebrar este ciclo usando este adubo com bactérias capazes de “devorar” o óxido nitroso e, em seguida, liberar azoto, um gás inofensivo para a atmosfera. O pesquisador desenvolveu o método recorrendo à estirpe bacteriana Cloacibacterium sp. CB-01, que consome gás hilariante durante a respiração.
O estirpe bacteriano CB-01 foi selecionado para duas características: crescimento rápido na mistura e capacidade de sobrevivência no solo. De pouco serviria as bactérias gostarem de “devorar” o gás hilariante se, depois, morreriam logo ou não se reproduziriam nos solos onde os adubos com a mistura foram depositados. Os microrganismos também devem ser capazes de crescer numa mistura de resíduos orgânicos.
“Os autores mostram que o declínio do estirpe CB-01 foi gradual e que as células sobreviveram por vários meses. Isto mostra o poder da estratégia de enriquecimento duplo para isolar microrganismos que desempenham funções desejadas, com tenacidade e robustez, para aplicações na vida real em diferentes tipos de solos agrícolas”, escrevem os cientistas Guang He e Frank E. Löffler num comentário ao estudo, publicado na mesma edição da Nature.
TESTAR A EFICÁCIA NO TERRENO
A eficácia do novo “adubo” foi testada por meio da fertilização de três partes de campo com a mistura CB-01, que eram comparadas com outros três talhões adubados com a mesma mistura, mas com uma diferença: antes da aplicação, o produto havia foram fornecidos ao calor para garantir que os microrganismos não sobreviveriam. Depois, um robô percorreu os terrenos fazendo a quantidade de gás hilariante liberada por cada parte após a fertilização.
Os resultados mostram que uma mistura rica em bactérias do estirpe CB-01 permitiu reduções de emissões de óxido nitroso de 50 a 95% dependendo do tipo de solo. Os cientistas puderam ainda verificar que, “apesar de um ligeiro declínio, a abundância de CB-01 ocorreu relativamente alta, sugerindo que esta abordagem tem o potencial de limitação das emissões durante uma estação de crescimento”, refere uma nota de imprensa da Nature. Por outras palavras, o efeito “devorador” de gás hilariante é aparentemente aparente.
Os autores do estudo acreditam que o método pode ser uma forma acessível e eficiente de reduzir emissões no setor agrícola, mas enfatizam que o aprimoramento dos estirpes das bactérias pode melhorar a eficácia e dotar estes microrganismos de maior resistência às agressões ambientais.
“O meu supervisor de doutorado, Lars Bakken, que também é o líder do nosso grupo, tem trabalhado há várias décadas em bactérias que convertem compostos de azoto e, por isso, este novo método é alicerce em todo esse conhecimento prévio. Quando temos algo com bons resultados para mostrar às pessoas, e aos políticos, é ótimo, mas não podemos esquecer que o que fizemos depende de muita investigação básica, que é algo que não é tão fácil de vender”, recorda Elisabeth Hiis, numa videochamada com o Público.