BoeingO Starliner da NASA é uma cápsula espacial de nível humano projetada para levar astronautas de e para a Estação Espacial Internacional. A Boeing começou a trabalhar na cápsula em 2014, quando assinou um contrato de US$ 4,2 bilhões com a NASA no âmbito do Programa de Tripulação Comercial da agência.
A NASA também selecionou a SpaceX para o trabalho, dando à empresa de Elon Musk US$ 2,6 bilhões para desenvolver sua cápsula Crew Dragon.
“Todo o Programa de Tripulação Comercial foi um empreendimento novo”, disse Caleb Henry, diretor de pesquisa da Quilty Space. “Antes disso, a NASA dependia de muitos dos seus próprios talentos de engenharia para levar humanos à estação espacial.”
Henry disse que o programa permitiu à NASA transferir “algumas dessas responsabilidades para o setor privado”.
“Houve alguma reticência no Congresso em relação a este tipo de abordagem”, disse ele. “Foi apenas porque a Boeing jogou o chapéu no ringue que o Congresso e, por extensão, a NASA, ficaram confiantes o suficiente para realmente avançar com este programa.”
Na década seguinte, a Boeing tem lutado para cumprir as seis missões que foi contratada para voar com a NASA.
Dos quase US$ 5 bilhões que a Boeing recebeu para desenvolver o Starliner até o momento, a empresa gastou US$ 1,5 bilhão para cobrir atrasos. A Boeing lançou recentemente seu último teste, uma missão tripulada marcante, que precisa ser concluída antes que a NASA possa certificar o Starliner para iniciar missões operacionais.
Enquanto isso, a SpaceX completou mais de uma dúzia de missões tripuladas ao espaço, lançando astronautas da NASA e cidadãos particulares desde 2020.
Assista ao vídeo para saber mais sobre os obstáculos que a Boeing enfrentou com seu projeto Starliner e o que o futuro reserva para sua tão esperada cápsula.