A Solugen fabrica produtos químicos para tratamento de água e outros a partir de matérias-primas renováveis.
Todd Spoth para Solugen
Uma startup com sede em Houston chamada Solugen garantiu um compromisso de empréstimo de US$ 214 milhões do Departamento de Energia dos EUA por meio do programa mais famoso por financiar fabricantes de veículos elétricos Tesla em seus primeiros anos.
De acordo com o CEO da Solugen, Gaurab Chakrabarti, e o CTO Sean Hunt, a empresa usará o empréstimo para construir uma “bioforja”, ou fábrica de produtos químicos sustentáveis, em Marshall, Minnesota.
A empresa transforma açúcar de milho (também conhecido como dextrose) em produtos químicos sustentáveis que são ingredientes essenciais para a produção de concreto, tratamentos industriais e de águas residuais e detergentes domésticos.
Com cerca de 200 funcionários em tempo integral hoje, principalmente no Texas, a Solugen planeja contratar mais 60 funcionários em Minnesota no longo prazo. A nova instalação fica perto de grandes fabricantes americanos – General Mills e 3M – que serviram de inspiração para Hunt e Chakrabarti, disseram os cofundadores à CNBC.
Ao expandir as operações para o norte, a Solugen também está projetando e desenvolvendo enzimas adicionais também a partir de matérias-primas renováveis. Atualmente, eles estão focados em novos produtos químicos sustentáveis a partir do açúcar que podem ser usados para fabricar plásticos e náilon sem deixar para trás nada prejudicial, como metais pesados ou PFAs, disse o CEO.
Antes de obter o empréstimo substancial do DOE, a Solugen levantou mais de US$ 640 milhões em financiamento de risco de empresas como Baillie Gifford, GIC, Temasek, BlackRock, Founders Fund, Fifty Years e Refactor.
Chris Creed, diretor de investimentos do Escritório de Programas de Empréstimos do DOE, disse que a Solugen é uma das cerca de 20 empresas que garantiu um compromisso de empréstimo da agência para “descarbonização industrial” e a única focada na produção de produtos químicos.
“Nosso objetivo como organização”, disse Creed, “é catalisar a economia de energia limpa. Fornecemos financiamento de dívida para empreendedores e empresas americanas construirem projetos aqui nos EUA que empregarão trabalhadores americanos e proporcionarão benefícios à comunidade, ao mesmo tempo que reduzirão os gases de efeito estufa emissões em suas indústrias.”