O varejista online de moda rápida Shein tem corrido para esconder declarações de seu presidente que afirma que é essencialmente uma “empresa americana”, já que os esforços do grupo para se distanciar de suas raízes chinesas ameaçam atrapalhar a aprovação de um IPO no Ocidente.
Em um discurso na conferência do Instituto Milken, em Los Angeles, no mês passado, o presidente executivo Donald Tang afirmou que seus valores corporativos teriam que a Shein poderia ser considerada uma empresa dos Estados Unidos, reacendendo o debate sobre suas origens e levando os funcionários a tentativa de enganar os relatos de suas declarações à medida que ganharam atenção na China.
A mensagem desconexa sobre “de onde a Shein é” é importante porque Pequim ainda não deu sinal verde formal para a aplicação do grupo para listar fora da China, apesar de a Shein ter enviado materiais para a Comissão Reguladora de Valores Mobiliários da China em novembro passado .
Uma fonte informada sobre o assunto disse que as ações da Shein para se distanciar da China surgiram em consultas do governo sobre sua aplicação de listagem estrangeira.
Aprovar a equivalência de IPO endossar informalmente o modelo de “desquineamento” do fundador Xu Yangtian para obter sucesso nos negócios, disse a pessoa. Segundo a fonte, isso levanta questões de lealdade à China que alguns em Pequim acham desconfortáveis.
Eles acrescentaram que ainda é provável que a Shein eventualmente obtenha aprovação para vender ações no exterior. A necessidade da aprovação da China indica que, pelo menos aos olhos de Pequim, a Shein continua sendo chinesa.
A empresa foi fundada em 2008 na cidade oriental de Nanjing por Xu, que também é conhecido como Sky Xu. O empresário de 40 anos nasceu na cidade de Zibo, na província oriental de Shandong. No final de 2021, Xu mudou de sede de empresa para Singapura e também mudou seu status de residência para cidade-estado. Não está claro se Xu continua detendo um passaporte chinês.
A “lavagem de Singapura” da Shein, como ficou conhecida a prática de grupos chineses mudarem de sede, também não conseguiu enganar os legisladores nos EUA, seu maior mercado. O crítico da China, Marco Rubio, invejou uma carta ao governo do Reino Unido na segunda-feira (10) pedindo que procedesse com cautela ao permitir o IPO de Londres do grupo, dizendo que ele deveria ser “adequadamente compreendido como uma empresa chinesa” .
Dois colunistas de negócios chineses contaram ao Financial Times que Shein os pressionou para não escrever sobre o discurso de Tang com medo de que pudesse causar “interpretações equivocadas”. Funcionários da Shein disseram a eles que o discurso irritou alguns funcionários, segundo os colunistas.
“Se espalharmos a palavra, haverá mais divulgação pública sobre o assunto”, disse um dos colunistas. “A Shein não quer que isso aconteça.”
“Por que Tang teve que dizer que a Shein é a segunda empresa americana?”, questionou o colunista abordado pela empresa. “Ele poderia simplesmente dizer que a Shein é uma empresa multinacional com funções comerciais relevantes dentro e fora da China.”
Tang fez os comentários no palco, mas o Instituto Milken agora removeu um vídeo do painel de 7 de maio de Tang de seu site, bem como de seu canal oficial no Vimeo. Versões arquivadas do site do Milken mostram que o vídeo estava disponível até pelo menos o final de maio.
O Instituto Milken não respondeu a repetidos pedidos de comentário. Vários sites de mídia online chineses excluíram postagens que destacavam a afirmação de Tang de que a Shein era “uma empresa americana”, uma ocorrência comum na China quando empresas discordavam do conteúdo escrito sobre elas.
Questionado pelo colega do Instituto Milken na Ásia, Curtis Chin, que tipo de empresa era Shein, Tang respondeu que “identidade” era uma pergunta difícil. Ele disse que a Shein nasceu na China, com muitos funcionários e uma parte significativa de sua cadeia de suprimentos ainda lá, então poderia ser considerada chinesa, mas que sua sede e incorporação também a tornaram singapuriana.
O então Tang comentou que seu maior mercado era os EUA e os valores americanos o que teve um sucesso. “Trata-se de inovação, trata-se de liberdade para expressar individualidade. Trata-se de jogo limpo, competição justa, estado de direito, todas essas coisas que defendemos são exatamente o que os Estados Unidos são”, disse ele.
“Então, se você olhar dessa forma, somos uma empresa americana.”
A Shein não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Eleanor Olcott, Tina Hu e Nian Liu desenvolvem com reportagem, de Pequim.