MECA, Arábia Saudita (AP) – Centenas de pessoas morreram durante a peregrinação do Hajj deste ano na Arábia Saudita, enquanto os fiéis enfrentavam altas temperaturas intensas em locais sagrados islâmicos no reino do deserto, disseram autoridades na quarta-feira, enquanto pessoas tentavam reivindicar os corpos de seus entes queridos.
A Arábia Saudita não comentou o número de mortos em meio ao calor durante a peregrinação, exigida a todo muçulmano capaz uma vez na vida, nem ofereceu quaisquer causas para aqueles que morreram. No entanto, centenas de pessoas fizeram fila no Complexo de Emergência no bairro de Al-Muaisem, em Meca, tentando obter informações sobre os seus familiares desaparecidos.
Uma lista que circula online sugere que pelo menos 550 pessoas morreram durante o Hajj de cinco dias. Um médico que falou à Associated Press sob condição de anonimato para discutir informações não divulgadas publicamente pelo governo disse que os nomes listados pareciam genuínos. Esse médico e outro oficial que também falou sob condição de anonimato disseram acreditar que pelo menos 600 corpos estavam nas instalações. A lista não ofereceu nenhuma causa de morte.
Todos os anos, o Hajj atrai centenas de milhares de peregrinos de países de baixa renda, “muitos dos quais tiveram poucos ou nenhum atendimento de saúde pré-Hajj”, disse um artigo na edição de abril do Journal of Infection and Public Health. . As doenças transmissíveis podem espalhar-se entre as massas reunidas, muitas das quais salvaram a vida inteira nas viagens e podem ser idosos com problemas de saúde pré-existentes, acrescentou o jornal.
No entanto, o número de mortos este ano sugere que algo fez com que o número de mortes aumentasse. Vários países já afirmaram que alguns dos seus peregrinos morreram devido ao calor que varreu os locais sagrados de Meca, incluindo a Jordânia e a Tunísia.
As temperaturas na terça-feira atingiram 47 graus Celsius (117 graus Fahrenheit) em Meca e nos locais sagrados dentro e ao redor da cidade, de acordo com o Centro Nacional Saudita de Meteorologia. Os espectadores viram algumas pessoas desmaiar ao tentar realizar o apedrejamento simbólico do diabo.
Na Grande Mesquita de Meca, as temperaturas atingiram 51,8°C (125°F) na segunda-feira, embora os peregrinos já tivessem partido para Mina, disseram as autoridades.
Outros, incluindo muitos egípcios, perderam de vista os seus entes queridos devido ao calor e às multidões. Mais de 1,83 milhões de muçulmanos realizaram o Hajj em 2024, incluindo mais de 1,6 milhões de peregrinos de 22 países e cerca de 222 mil cidadãos e residentes sauditas, de acordo com as autoridades sauditas do Hajj.
Na quarta-feira, no complexo médico de Meca, um egípcio caiu no chão ao ouvir o nome da mãe entre os mortos. Ele chorou um pouco antes de pegar o celular e ligar para um agente de viagens, gritando: “Ele a deixou morrer!” A multidão tentou acalmar o homem.
A segurança parecia reforçada no complexo, com um oficial lendo os nomes dos mortos e as nacionalidades, que incluíam pessoas da Argélia, Egito e Índia. Aqueles que disseram ser parentes dos mortos foram autorizados a entrar para identificar o falecido.
A AP não conseguiu confirmar de forma independente as causas da morte dos corpos detidos no complexo. As autoridades sauditas não responderam às perguntas que buscavam mais informações.
A família Al Saud, que governa o reino, mantém uma grande influência no mundo muçulmano através da sua riqueza petrolífera e da gestão dos locais mais sagrados do Islão. Tal como os monarcas sauditas antes dele, o Rei Salman assumiu o título de Guardião das Duas Mesquitas Sagradas, referindo-se à Grande Mesquita em Meca, que abriga a Caaba em forma de cubo, pela qual os muçulmanos rezam cinco vezes por dia, e à Mesquita do Profeta, no cidade vizinha de Medina.
A Arábia Saudita gastou milhares de milhões de dólares no controlo de multidões e em medidas de segurança para os participantes na peregrinação anual de cinco dias, mas o grande número de participantes torna difícil garantir a sua segurança.
As alterações climáticas podem tornar o risco ainda maior. Um estudo de 2019 realizado por especialistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts descobriu que, mesmo que o mundo consiga mitigar os piores efeitos das mudanças climáticas, o Hajj seria realizado em temperaturas que excederiam um “limiar de perigo extremo” de 2047 a 2052, e de 2079 a 2086.
O Islã segue um calendário lunar, então o Hajj ocorre cerca de 11 dias antes a cada ano. Em 2030, o Hajj ocorrerá em abril e, nos próximos anos, ocorrerá no inverno, quando as temperaturas são mais amenas.
Uma debandada em 2015 em Mina durante o hajj matou mais de 2.400 peregrinos, o incidente mais mortal que já atingiu a peregrinação, mostrou uma contagem da AP. A Arábia Saudita nunca reconheceu o custo total da debandada. Outro colapso de um guindaste na Grande Mesquita de Meca, que precedeu o desastre de Mina, matou 111 pessoas.
O segundo incidente mais mortal no hajj foi uma debandada em 1990 que matou 1.426 pessoas.