Toh, um nadador de estilo livre e borboleta de Cingapura, está de olho na medalha nos Jogos Paraolímpicos de Verão de 2024 em Paris.
Conselho Paralímpico Nacional de Singapura
Os Jogos de Paris de 2024 oferecem ao paraatleta de Singapura Toh Wei Soong uma segunda chance.
Depois de perder por pouco o pódio nos Jogos de Tóquio em 2020, Toh espera ganhar uma medalha quando competir nos Jogos Paraolímpicos neste verão.
Diagnosticado com mielite transversa ainda jovem, a inflamação na medula espinhal de Toh afetou o sistema nervoso inferior e restringiu o uso das pernas. Toh começou a nadar regularmente para fazer fisioterapia, mas rapidamente se tornou muito mais do que isso.
“Apesar da minha condição, percebi que não só gostava de nadar, mas também era bom nisso”, disse ele à CNBC Make It. “Foi uma fonte de orgulho e identidade, especialmente durante a minha adolescência, quando representei a minha escola em competições nacionais.”
Enquanto Toh se dedicava ao esporte, ele voltou sua atenção para o cenário para-internacional.
Mas perseguir esses sonhos significava que Toh passava até 24 horas por semana em treinamento rigoroso, o que muitas vezes significava faltar a passeios sociais ou feriados.
“A água não é um ambiente natural para nós… é algo que temos que aprender a fazer e naturalmente a técnica não chega até nós”, disse ele. “Manter essa técnica exige muito esforço.”
Superando pontos baixos
Toh disse que um dos maiores desafios foi conciliar seus estudos de bacharelado internacional enquanto tentava se qualificar para os Jogos Paraolímpicos de 2016 no Rio de Janeiro.
“Quando eu não atingi o padrão [to qualify for the Paralympics]me senti muito, muito esgotado, muito cansado de tanto esforço e ver os dois pegando fogo”, disse ele.
Mas Toh reconheceu que essas experiências o ensinaram a conviver com a decepção e o ajudaram a crescer como pessoa.
“Acho que se costuma dizer que é preciso superar esses momentos difíceis. É preciso não desistir para poder encontrar o sucesso”, disse ele.
Apesar das dificuldades, Toh explicou que a decepção lhe permitiu crescer como pessoa e atleta.
Calvin Teoh | Conselho Paralímpico Nacional de Singapura
Toh também destacou a disparidade na cobertura da mídia e no reconhecimento social entre atletas com deficiência e seus pares sem deficiência.
“Acho que a realidade fala por si. Se eles quisessem colocar uma equipe completa de mídia por trás dos principais jogos do paradesporto, eles os enviariam. Mas na maioria das vezes, eles não o fazem”, disse ele. “E acho que isso é um desserviço aos atletas que treinam e aos cuidadores que se esforçam tanto.”
Ele disse que a sub-representação é “desanimadora e confusa”, já que eles podem ganhar tantas medalhas quanto os atletas sem deficiência.
“Muitos de nós treinamos tão duro quanto atletas fisicamente aptos, passando por fatores estressantes como condições médicas crônicas e dificuldades em patrocínios e equipamentos especializados”, disse ele.
Mas Toh também disse que sua deficiência lhe concedeu uma perspectiva única.
“Minha deficiência me tornou único em minha maneira de ver o mundo”, disse ele. “Isso me torna mais sensível a outras formas de ver o mundo e às coisas que as pessoas consideram certas.”
Toh, que está de olho em Paris 2024, acredita que a medalha seria um “trampolim” para seu sonho de longo prazo de viver a vida plenamente.
Calvin Teoh | Conselho Paralímpico Nacional de Singapura
Toh explicou que, em geral, é uma experiência da qual ele se orgulha de ter e pela qual é grato, apesar das dificuldades, dada a sua rede de apoio.
“Isso me torna um ser humano mais compassivo”, disse ele. “Não acho que isso me torne um ser humano melhor, mas me dá um outro lado da vida.”
Aspirações futuras
Já tendo obtido sucesso no cenário internacional nos Jogos Paralímpicos Asiáticos e nos Jogos da Commonwealth, Toh almeja uma medalha no cenário Paraolímpico na classe S7.
A velocidade não é a única métrica para determinar as classificações finais. Em vez disso, as medalhas são concedidas aos atletas com as maiores pontuações em várias classes e tempos mais próximos do recorde mundial de sua classificação.
Toh disse que seus objetivos e realizações, no entanto, “são trampolins neste sonho mais longo que quero criar”.
“Quero viver intensamente, apaixonadamente e aproveitar ao máximo a vida”, disse ele.
“Sempre há maneiras de fazer isso. E no momento em que você para de pensar que isso é possível é que se torna impossível”, disse ele.