O fundador do WikiLeaks, Julian Assange, deixa o tribunal dos Estados Unidos em 26 de junho de 2024 em Saipan, Ilhas Marianas do Norte.
Chung Sung Jun | Notícias da Getty Images | Imagens Getty
O fundador do WikiLeaks, Julian Assange, foi libertado na quarta-feira depois de se declarar culpado num tribunal dos EUA nas Ilhas Marianas do Norte, uma comunidade dos EUA no Pacífico, de uma acusação de crime por publicação de segredos militares dos EUA.
De acordo com documentos do tribunal dos EUA em Saipan, a maior ilha e capital das Ilhas Marianas do Norte, Assange declarou-se culpado de uma acusação criminal de conspiração para obter documentos, escritos e notas relacionadas com a defesa nacional dos EUA e comunicar esses materiais.
Como parte do acordo de confissão, os EUA são obrigados a retirar o seu pedido de extradição e recomendaram uma pena já cumprida, sem aplicação de multas adicionais.
“O efeito assustador é que os Estados Unidos consideram o jornalismo um crime”, disse o advogado norte-americano de Assange, Barry Pollack, numa conferência de imprensa após a audiência em Saipan, alertando que isto cria um “precedente assustador”.
Ele observou que Assange reconheceu documentos aceitos e divulgados pela analista de inteligência do Exército, Chelsea Manning, e que, “infelizmente, isso viola os termos da Lei de Espionagem” – uma lei federal instituída logo após a entrada dos EUA na Primeira Guerra Mundial, que supervisiona o tratamento de informações sensíveis à defesa nacional dos EUA.
“O Sr. Assange disse muito claramente que acredita que deveria haver proteção da Primeira Emenda para essa conduta, mas o fato é que, como está escrito, a Lei de Espionagem não tem uma defesa para a Primeira Emenda”, disse Pollack, com referência a o direito constitucional dos EUA que rege a liberdade de expressão e de imprensa.
A organização WikiLeaks publicou uma declaração na plataforma de mídia social X dizendo que Assange deveria voar para sua terra natal, a Austrália. A administração australiana de Anthony Albanese pressionou pelo regresso de Assange.
“Independentemente das opiniões que as pessoas têm sobre as atividades do Sr. Assange, o caso se arrastou por muito tempo. Não há nada a ganhar com sua prisão contínua, e queremos que ele seja trazido de volta para a Austrália. E nós nos envolvemos e defendemos os interesses da Austrália usando todos os canais apropriados para apoiar um resultado positivo, e eu fiz isso desde muito cedo”, disse Albanese no Parlamento na terça-feira.
Num desenlace vertiginoso de um impasse de 12 anos com os EUA, Assange deixou a prisão de alta segurança de Belmarsh, em Londres, na segunda-feira e embarcou num jato privado Bombardier Global 6000 para Saipan, com uma breve escala em Banguecoque para reabastecimento. Ele não tinha permissão para voar em companhias aéreas comerciais ou rotas para Saipan e daí para a Austrália, disse sua esposa, Stella Assange, em uma terça-feira. apelo nas redes sociais para doações urgentes para cobrir o custo de viagem de US$ 520.000.
Batalha contra a extradição
Assange, de 52 anos, luta contra a extradição por mais de uma década. Nesse período, Assange passou sete anos em auto-exílio na embaixada do Equador em Londres e os últimos cinco anos em Belmarsh.
Assange era procurado nos EUA por 18 acusações, incluindo 17 ao abrigo da Lei de Espionagem e uma ao abrigo da Lei de Fraude e Abuso de Computadores. Ele enfrentou até 175 anos de prisão depois que o WikiLeaks publicou centenas de milhares de arquivos militares confidenciais e documentos diplomáticos vazados relacionados às guerras do Afeganistão e do Iraque.
O WikiLeaks ganhou destaque internacional em 2010, quando o site divulgou imagens de um ataque de helicóptero dos EUA em 2007, que matou dois jornalistas da Reuters e vários outros na capital do Iraque, Bagdá.
Seguiu-se a esta divulgação de grande visibilidade publicando centenas de milhares de outros ficheiros confidenciais, fazendo divulgações que muitas vezes envergonharam Washington.
-Sam Meredith da CNBC contribuiu para este artigo.