Muitos dos principais arrecadadores de fundos do Partido Democrata estão soando o alarme em particular após o decepcionante desempenho do presidente Joe Biden no debate de quinta-feira contra o ex-presidente republicano Donald Trump.
“Desastre”, disse um doador de Biden que planeja comparecer a um evento de arrecadação de fundos com o presidente no sábado nos Hamptons.
“Isso é terrível. Pior do que eu pensava ser possível. Todos com quem estou falando acham que Biden deveria desistir”, disse a pessoa, que recebeu anonimato para poder relatar conversas privadas.
A CNBC começou a ouvir relatos preocupados Democrático doadores de campanha e arrecadadores de fundos em menos de 20 minutos do debate de 90 minutos apresentado pela CNN.
“Fim de jogo”, disse um antigo assessor da campanha democrata, que vem arrecadando dinheiro para líderes do Congresso há mais de uma década e ajudou a arrecadar fundos para a candidatura de Biden à Casa Branca em 2020.
“Biden tem que sair. Ele tem que sair agora e se ele não sair, seremos esmagados”, disse o conselheiro. Eles disseram à CNBC que planejavam abordar o presidente do Comitê Nacional Democrata, Jaime Harrison, na sexta-feira para discutir o que aconteceu no debate.
Um conselheiro de um dos principais megadoadores do Partido Democrata chamou o debate de um “desastre de trem absoluto” para Biden. “Pior do que [Ronald] Reagan em 84 ou [George W.] Bush em 2004 ou [Barack] Obama em 12”, acrescentaram.
Os problemas para Biden no debate começaram cedo. Ele saiu cambaleando do portão, parecendo perder o fio da meada às vezes e parando por um longo momento antes que os moderadores da CNN o interrompessem quando ele estava discutindo sobre o sistema de saúde dos EUA.
“Garantir que seremos capazes de tornar cada pessoa elegível para o que eu consegui fazer com a, com a Covid, desculpe, com lidar com tudo o que temos a ver, veja…”, disse Biden, interrompendo a frase.
“Olha, se, finalmente vencemos o Medicare”, disse Biden, antes que o âncora e moderador da CNN Jack Tapper gentilmente continuasse. “Obrigado, presidente Biden”, disse Tapper.
Várias vezes depois no debate, o presidente se repetiu, ou deixou vários segundos de silêncio no meio da resposta. Ao longo da noite, a voz de Biden estava rouca e baixa.
O copresidente da campanha de Biden, Mitch Landrieu, disse à NBC News que isso ocorreu porque o presidente estava resfriado. “Acho que, pela maneira como as pessoas analisam os debates, a princípio será sobre o desempenho físico”, disse Landrieu.
Até a vice-presidente Kamala Harris reconheceu que Biden não estava em sua melhor forma. “Sim, foi um começo lento, mas foi um final forte”, disse ela na CNN na quinta-feira à noite.
Por exemplo, ao responder a uma pergunta sobre segurança na fronteira — uma das principais questões dos eleitores neste ciclo eleitoral — a frase de Biden era gramaticalmente difícil de acompanhar.
“Vou continuar avançando até que consigamos a proibição total da iniciativa em relação ao que faremos com mais agentes da Patrulha de Fronteira e mais agentes de asilo”, disse Biden.
Trump aproveitou os tropeços. “Não sei o que ele disse no final daquela frase. Acho que ele também não sabe o que disse”, brincou o ex-presidente.
Representantes da campanha de Biden não responderam aos pedidos de comentários.
Substituir Biden na chapa agora seria extremamente difícil, com menos de dois meses até a Convenção Nacional Democrata em agosto. O presidente teria efetivamente que cair fora da corrida, deixando a decisão sobre o indicado para os delegados na convenção.
“Foi um desempenho de debate realmente decepcionante de Joe Biden, não acho que haja outra maneira de cortá-lo”, disse Kate Bedingfield, ex-diretora de comunicações da Casa Branca no governo Biden até 2023, à CNN.
“Seu maior problema era provar ao povo americano que ele tinha energia, resistência – e ele não fez isso”, disse ela.