Os viajantes caminham com suas bagagens fora do terminal internacional do Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX) antes do período de férias de 4 de julho em 25 de junho de 2024 em Los Angeles, Califórnia.
Mário Tama | Imagens Getty
Espera-se que as viagens aéreas no verão aumentem nos Estados Unidos. A Administração de Segurança de Transporte examinou um máximo de 2,99 milhões de indivíduos no domingo, 23 de junho – superando o recorde estabelecido apenas algumas semanas antes, em 24 de maio – e o TSA está prevendo um período recorde de férias de 4 de julho. A TSA espera rastrear mais de 32 milhões de viajantes entre sexta-feira, 28 de junho, e segunda-feira, 8 de julho, um aumento de 5,4% em viagens para o feriado em relação ao ano anterior.
O número recorde de passageiros aéreos ocorre em meio a desafios das companhias aéreas, desde atrasos na cadeia de suprimentos até regulamentação intensa, as crises de segurança da Boeing limitando a chegada de novos aviões ao mercado, controlador de tráfego aéreo “fadiga,” atrasos climáticos extremos e custos crescentes que afetaram os resultados financeiros das transportadoras e comprimiram as margens.
Os aeroportos não estavam totalmente preparados para a correria inicial do verão. Mais de 6.000 voos atrasaram na noite de sexta-feira, 24 de maio, somente na Costa Leste. Embora possa haver voos suficientes para satisfazer a procura, as viagens recorde ainda representam desafios para aeroportos, companhias aéreas e viajantes. Por enquanto, as companhias aéreas expressam confiança.
O CEO da Delta Air Lines, Ed Bastian, disse ao “Squawk Box” da CNBC esta semana que seus níveis de desempenho são excelentes, com a “melhor confiabilidade do primeiro trimestre [Delta has] já vi.” (Delta tem o melhor recorde de pontualidade nos E.U.A)
Mas também haverá necessidade de coordenação.
O CEO da American Airlines, Robert Isom, disse ao “Squawk Box” que a empresa está se certificando de “administrar a companhia aérea mais confiável possível”, mas os fatores que afetam os voos pontuais variam desde o clima até questões de controle de tráfego aéreo.
Tráfego aéreo, clima extremo
A Administração Federal de Aviação encontrou uma escassez de até 3.000 controladores de tráfego aéreo necessários. No verão passado, um verão recorde para aeroportos, houve congestionamentos de tráfego aéreo e quase colisões em meio a desafios na coordenação de voos. Com base nos padrões de tráfego aéreo e na densidade de aeroportos, a cidade de Nova York e a Flórida estão sujeitas ao maior risco de congestionamentos.
A onda de calor massiva nos EUA foi uma prévia do tipo de clima extremo que pode levar a problemas de viagem. Administração Nacional Oceânica e Atmosférica espera condições climáticas adversas para a semana de feriados, com tempestades no Centro-Oeste e na Costa Leste, e calor perigoso contínuo no Sudoeste e no interior do Nordeste.
Temperaturas extremas causam falhas técnicas que resultam em atrasos. Calor alto cria ar rarefeitoo que dificulta o impulso do avião para decolagem e subida. Isso significa que os aviões precisam de mais pista para decolagem ou uma aeronave mais leve — removendo bagagem ou passageiros. E significa que temperaturas muito altas aumentam o risco de cancelamentos de voos. A melhor aposta para evitar esse risco é pegar voos de manhã cedo e tarde da noite.
Boas notícias para reduzir a ansiedade de viagem
Se os viajantes prepararem e garantirem planos de backup, eles poderão aproveitar ao máximo a movimentada temporada de verão. E apesar da ansiedade em relação às viagens e de uma série de factores incertos, o especialista em viagens e editor-chefe do The Points Guy, Clint Henderson, afirma que as companhias aéreas e os aeroportos estão até agora a mostrar sinais de estarem mais bem preparados do que nos anos anteriores.
Apesar dos problemas de Maio e apesar de alguns companhias aéreas recuam em planos gerais de contratação comparado aos anos anteriores, em parte devido aos atrasos da Boeing, Henderson disse, “Nós não vimos os grandes colapsos que vimos alguns anos atrás. E eu acho que parte da razão para isso são as companhias aéreas e os aeroportos, e todos, do Uber às locadoras de veículos, você sabe, o que você quiser, todos com pessoal de volta.”
A United Airlines projetou um aumento de 7% no número de passageiros a partir da semana do Dia da Independência de 2023 e está se adaptando com novos funcionários. A American Airlines está programada para 10% mais partidas no verão ano após ano.
Melhorias na coordenação para controladores de tráfego aéreo também estão ocorrendo. “O governo federal e as torres de controle de tráfego aéreo locais têm trabalhado melhor juntos, e isso inclui os militares. Eles abriram o espaço aéreo militar para ajudar a acomodar a multidão, então vimos problemas”, disse Henderson. “Ainda há uma escassez de controladores de tráfego aéreo, mas isso não levou aos piores resultados que esperávamos quando falávamos sobre a escassez de trabalhadores de controle de tráfego aéreo até um ano atrás.”
Dito isso, ele alerta que, em condições climáticas severas, a falta de controle de tráfego aéreo ainda pode piorar os atrasos dos viajantes.
Dicas para viajar no Dia da Independência
Com preços mais baixos do que o esperado, muitos mais passageiros neste verão são passageiros pouco frequentes, que deveriam começar por se inscrever em aplicativos de companhias aéreas que podem oferecer alguns benefícios introdutórios, começando com milhas e estendendo-se ao WiFi gratuito em alguns voos.
Henderson disse que as maneiras mais fáceis de economizar horas de espera incluem inscrever-se em programas que oferecem aos passageiros uma passagem mais rápida pela segurança, incluindo o TSA PreCheck e Clear, bem como o aplicativo Mobile Passport Control, que não requer inscrição, e permite que os usuários passem por uma fila rápida da alfândega dos EUA.
Ele também recomendou o aplicativo rastreador “Flighty”, ou rastreador de voo semelhante, para ficar por dentro das opções em caso de mudanças no status do voo. Os passageiros também precisam ficar atentos às rotas que os aviões que planejam fazer já estão viajando, para detectar problemas em outros aeroportos que poderiam, em última instância, causar uma cascata de cancelamentos.
“Se o seu voo for cancelado, você estará competindo com todas as pessoas naquele avião para embarcar no próximo voo disponível. Portanto, se você tiver uma vantagem sobre essas pessoas, será o vencedor”, disse Henderson. Quando se trata de viajar durante a alta temporada, “informação é poder”, disse ele.
Tarifas aéreas mais baratas podem não ter vindo para ficar
As tarifas aéreas estão em baixa, mas muitos fatores influenciam o preço, desde o destino específico do viajante, com grande variação nos preços dependendo da rota, até a antecedência com que as passagens são compradas, viagens no meio da semana em comparação com as datas do fim de semana e quais taxas adicionais (por exemplo, bagagem) podem aumentar significativamente o custo total da viagem.
Além disso, com problemas persistentes no fornecimento de novos aviões, desde a produção da Boeing sendo reduzida pela FAA até a Airbus enfrentando problemas na cadeia de suprimentos, a recente queda nas tarifas pode não durar muito. Henderson eventualmente espera aumentos de preços das companhias aéreas relacionados ao aumento dos custos de manutenção e à redução da capacidade da frota.
Os custos de mão de obra e combustível por voo dispararam no ano passado. Com atrasos na produção, as companhias aéreas pagam bilhões para voar em jatos menos econômicos, mais caros e antigos. Problemas técnicos são mais comuns em planos mais antigos e também aumentam os atrasos.
Em 26 de junho, a Southwest Airlines reduziu sua previsão de receita para o segundo trimestre, citando preocupações com reservas. A empresa anunciou um declínio na receita esperada por assento por milha e os custos de combustível aumentando até 7,5% ano após ano.
Mas, por enquanto, mesmo com o aumento dos custos, os preços dos voos ainda não retornaram aos picos do verão de 2023, e os consumidores estão aproveitando. Henderson disse que muitas ofertas de viagens de última hora que as companhias aéreas estão oferecendo neste verão ainda estão disponíveis. Mesmo que as filas de segurança sejam longas, os preços em muitas rotas não devem pesar para os viajantes. Esperançosamente, atrasos e cancelamentos também não.
