Com sua campanha de reeleição enfrentando uma crise existencial, o presidente Joe Biden adotou um tom desafiador, insistindo que permaneceria na disputa contra o ex-presidente Donald Trump.
“Estou concorrendo e vou vencer novamente”, disse Biden em um evento de campanha em Madison, Wisconsin, na sexta-feira.
O titular democrata, de 81 anos, pareceu reconhecer que se saiu mal no debate presidencial da semana passada, quando parecia cansado, rouco e inarticulado.
“Não posso dizer que foi meu melhor desempenho”, disse Biden em um evento de campanha em Madison, Wisconsin.
Biden deve falar com o âncora da ABC News, George Stephanopoulos, na sexta-feira, após o comício de campanha, e a ABC transmitirá a entrevista durante um “especial no horário nobre” na sexta-feira às 20h, horário do leste dos EUA. Um clipe antecipado irá ao ar durante o “World News Tonight with David Muir” da ABC, programado para 18h30, horário do leste dos EUA.
Mas não está nada claro se uma única entrevista, mesmo que bem-sucedida, pode reverter os danos do debate contra Trump, de 78 anos.
O debate gerou pânico entre os apoiadores de Biden sobre sua capacidade de fazer campanha, levando um número crescente deles a insistir para que ele desistisse da disputa.
Mas, no discurso de sexta-feira, Biden transmitiu uma mensagem desafiadora a esses aliados nervosos, enquanto tentava inverter o roteiro das preocupações sobre sua idade.
“Eles estão tentando me tirar da corrida”, ele disse a uma multidão de apoiadores. “Bem, deixe-me dizer isso da forma mais clara possível: estou na corrida.”
“Não vou deixar que um debate de 90 minutos acabe com 3 anos e meio de trabalho”, acrescentou.
Embora Biden tenha soado consistentemente mais alto e claro no discurso de sexta-feira do que no debate da semana passada, ele ocasionalmente se atrapalhou ou se atrapalhou com certas palavras e frases.
A entrevista da ABC pode marcar um ponto de inflexão para a campanha de Biden, que, após o debate desastroso, enfrentou crescentes apelos dos principais doadores, aliados políticos e apoiadores na mídia para substituir o líder da chapa democrata.
Na quinta-feira, por exemplo, a herdeira da Disney e doadora democrata de longa data, Abigail Disney, disse à CNBC que reterá as doações até que Biden se retire.
Na quarta-feira, um grupo de líderes empresariais reunidos pelo Projeto Liderança Agora, pró-Democracia, pediu a Biden que se afastasse.
Conselhos editoriais de vários jornais, incluindo o The New York Times, fizeram o mesmo apelo.
Agora, surgem dúvidas sobre como um candidato alternativo, como a vice-presidente Kamala Harris, pode assumir o lugar de Biden como o novo indicado.
A campanha de Trump e o Partido Republicano, por sua vez, começaram a intensificar os ataques a Harris.
Até agora, Biden e sua campanha rejeitaram qualquer sugestão de que ele estaria desistindo da disputa.
“Ninguém está me empurrando para fora”, disse Biden em uma chamada de campanha na quarta-feira, disse um funcionário à NBC News. “Eu não vou embora. Estou nessa corrida até o fim e vamos vencer.”
Quando um repórter perguntou a Biden na sexta-feira se ele ainda achava que poderia derrotar Trump, o presidente respondeu: “Sim”, antes de embarcar no Força Aérea Um e seguir para Wisconsin.
Harris disse à CBS News na terça-feira, “Joe Biden é nosso indicado. Vencemos Trump uma vez e vamos vencê-lo novamente. Ponto final.”
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, manteve-se na linha em meio a um grupo de repórteres que a bombardearam com perguntas sobre as capacidades de Biden durante o voo para Madison.
“Ele disse que teve um debate ruim”, Jean-Pierre admitiu. Mas “90 minutos não devem ofuscar sua carreira, seus três anos e meio [year] mandato como presidente.”
Biden, acrescentou, “é resoluto, forte [and] pensando tão claramente quanto costumava.”
Mas essa frente sólida — apoiada por declarações subsequentes de apoio de Governadores democratas e outros aliados — pouco fez para acalmar as ansiedades dos oponentes de Trump.