Beryl começou a castigar a costa do Texas com chuva e ventos cada vez mais intensos no domingo, enquanto moradores tapavam janelas, deixavam cidades litorâneas sob ordens de evacuação e se preparavam para a poderosa tempestade que já abriu caminho mortal por partes do México e do Caribe.
Beryl permaneceu como uma tempestade tropical no final do domingo, enquanto se agitava em direção à costa central do Texas, mas era esperado que recuperasse a força de furacão nas águas quentes do Golfo do México antes de atingir a costa na segunda-feira de manhã, disse o National Hurricane Center. A tempestade foi projetada para chegar à costa ao redor da Baía de Matagorda, uma área a cerca de 100 milhas (161 quilômetros) ao sul de Houston.
Os ventos da tempestade tropical se estenderam por 185 quilômetros do centro, e o centro de furacões alertou os moradores para que se preparem para possíveis inundações repentinas em partes do centro, alto e leste do Texas, bem como no Arkansas, à medida que a tempestade gradualmente vira para o norte e depois para o nordeste mais tarde na segunda-feira.
Autoridades do Texas alertaram que a tempestade causaria cortes de energia e inundações, mas também expressaram preocupação de que poucos moradores da costa e turistas de praia no caminho de Beryl estavam atendendo aos avisos para ir embora.
“Uma das coisas que meio que nos preocupa um pouco é que olhamos todas as estradas que saem da costa e os mapas ainda estão verdes”, disse o vice-governador do Texas, Dan Patrick, que está servindo como governador interino do estado enquanto o governador Greg Abbott está viajando para o exterior. “Então não vemos muitas pessoas saindo.”
Ao longo da costa do Texas, muitos moradores e empresários tomaram as precauções típicas contra tempestades, mas também expressaram incerteza sobre a intensidade da tempestade.
Em Port Lavaca, Jimmy May fixou compensado sobre as janelas de sua empresa de fornecimento de energia elétrica e disse que não estava preocupado com a possível tempestade. Ele lembrou que seu negócio escapou de inundações em um furacão anterior que trouxe uma tempestade de 20 pés (6 metros).
“Na cidade, você sabe, se você estiver em áreas baixas, obviamente, você precisa sair de lá”, disse ele.
Na marina próxima, Percy Roberts mostrou ao seu vizinho Ken Waller como proteger adequadamente seu barco enquanto ventos fortes sopravam da baía na noite de domingo.
“Este será, na verdade, o primeiro furacão que vou enfrentar”, disse Waller, observando que está um pouco nervoso, mas se sente seguro seguindo a liderança de Roberts. “Reze pelo melhor, mas espere o pior, eu acho.”
Mais abaixo na costa, em Freeport, Mark Richardson, um aposentado de 64 anos, disse que os proprietários estavam ocupados “tentando amarrar tudo” e preocupados que Beryl deixasse as pessoas inseguras sobre onde ao longo da costa do Texas ele tocaria a terra. Ele passou a manhã de domingo na praia e disse que as ondas do oceano estavam aumentando rapidamente.
“O oceano está ficando muito bravo, muito rápido”, disse ele.
A primeira tempestade a se transformar em um furacão de categoria 5 no Atlântico, Beryl causou pelo menos 11 mortes ao passar pelo Caribe a caminho do Texas. A tempestade arrancou portas, janelas e telhados com ventos devastadores e ondas de tempestade alimentadas pelo calor recorde do Atlântico.
Três vezes em sua semana de vida, Beryl ganhou 56 km/h de velocidade do vento em 24 horas ou menos, a definição oficial do serviço meteorológico de intensificação rápida.
O crescimento explosivo de Beryl, transformando-se em uma tempestade sem precedentes, mostra literalmente as águas quentes do Atlântico e do Caribe, e o que o cinturão de furacões do Atlântico pode esperar para o resto da temporada de tempestades, disseram especialistas.
Autoridades do Texas alertaram as pessoas ao longo de todo o litoral para se prepararem para possíveis inundações, chuvas pesadas e ventos. O alerta de furacão se estendeu de Baffin Bay, ao sul de Corpus Christi, até Sargent, ao sul de Houston.
Beryl espreitava como outro evento potencial de chuva pesada para Houston, onde tempestades nos últimos meses cortaram a energia na quarta maior cidade do país e inundaram bairros. Um alerta de enchente repentina estava em vigor para uma ampla faixa da costa do Texas, onde os meteorologistas esperavam que Beryl despejasse até 10 polegadas (25 centímetros) de chuva em algumas áreas.
Possíveis tempestades entre 4 e 7 pés (1,22 e 2,13 metros) acima do nível do solo foram previstas ao redor de Matagorda. Os avisos se estenderam às mesmas áreas costeiras onde o furacão Harvey chegou à costa em 2017 como um furacão de categoria 4, muito mais poderoso do que a intensidade esperada por Beryl no momento em que a tempestade chegasse ao continente.
Aqueles que queriam pegar um voo para fora da área podem achar essa opção quase impossível, já que Beryl estava se aproximando. Centenas de voos dos dois principais aeroportos comerciais de Houston foram atrasados até o meio da tarde de domingo e dezenas de outros foram cancelados, de acordo com dados do FlightAware.
Em Corpus Christi, as autoridades pediram aos visitantes que encurtassem suas viagens e retornassem para casa mais cedo, se possível. Os moradores foram aconselhados a proteger suas casas fechando as janelas com tábuas, se necessário, e usando sacos de areia para se proteger contra possíveis inundações.
A Casa Branca disse no domingo que a Agência Federal de Gestão de Emergências enviou equipes de emergência, equipes de busca e resgate, água engarrafada e outros recursos ao longo da costa.
Vários condados costeiros pediram evacuações voluntárias em áreas baixas que são propensas a inundações. Autoridades locais também proibiram acampamentos na praia e pediram aos turistas que viajam no feriado de 4 de julho que movam seus veículos recreativos dos parques costeiros.
No início desta semana, Beryl atingiu o México como um furacão de categoria 2, derrubando árvores, mas não causando feridos ou mortes antes de enfraquecer para uma tempestade tropical à medida que se movia pela Península de Yucatán.
Antes de atingir o México, Beryl causou destruição na Jamaica, São Vicente e Granadinas e Barbados. Três pessoas foram relatadas mortas em Granada, três em São Vicente e Granadinas, três na Venezuela e duas na Jamaica.
Beryl seria o 10º furacão a atingir o Texas em julho desde 1851 e o quarto nos últimos 25 anos, de acordo com o pesquisador de furacões da Universidade Estadual do Colorado, Phil Klotzbach.