Robôs movidos a IA estão surgindo no Vale do Silício. Se alguns especialistas da indústria estiverem certos, eles podem ajudar a resolver uma escassez global de mão de obra.
Empresas como Tesla, Amazonas, Microsoft e Nvidia investiram bilhões de dólares no que são conhecidos como robôs “humanoides”. Essas máquinas normalmente ficam em duas pernas e são projetadas para executar tarefas destinadas a pessoas.
Por enquanto, eles estão sendo implantados em armazéns. Mas os proponentes dizem que as possibilidades se estendem muito além dos centros de distribuição. Esses bots poderiam eventualmente trabalhar ao lado das pessoas, em casas e escritórios.
O CEO da Tesla, Elon Musk, tem estado entre os principais evangelistas. A fabricante de veículos elétricos está apostando em seu robô Optimus, que Musk argumenta que “vai transformar o mundo em um grau ainda maior do que os carros”.
Durante a teleconferência sobre os resultados do primeiro trimestre da empresa, Musk disse que a Optimus poderia impulsioná-la para uma capitalização de mercado de US$ 25 trilhões e que isso representará “a maior parte do valor de longo prazo da Tesla”. A Amazon apoiou a Agility Robotics e já está implantando seus robôs Digit em centros de distribuição.
O mercado de humanoides deve atingir US$ 38 bilhões nos próximos 20 anos, de acordo com uma análise do Goldman Sachs. A empresa prevê que esses robôs serão o próximo dispositivo “indispensável”, não muito diferente de smartphones ou EVs. O Goldman também diz que humanoides podem ser “vitais para a fabricação e trabalho perigoso, mas também ajudariam no cuidado de idosos e preencheriam a escassez de mão de obra nas fábricas”.
Aumento de IA
Esses robôs semelhantes a humanos existem há décadas. Mas há um otimismo renovado na indústria, graças aos recentes avanços na inteligência artificial. A mesma tecnologia por trás do ChatGPT da OpenAI está permitindo que robôs interpretem linguagem e comandos, e tomem decisões sobre como agir. As máquinas usam visão computacional e, semelhante aos humanos, treinam em cenários do mundo real.
“A robótica é onde a IA encontra a realidade”, disse Henrik Christensen, professor de ciência da computação e engenharia na Universidade da Califórnia em San Diego, à CNBC. “Isso cria algumas combinações novas muito interessantes que eu acho que até cinco anos atrás, não poderíamos imaginar.”
Uma escassez global de mão de obra é outra chave para o interesse recente em humanoides. Somente nos EUA, há cerca de 8,5 milhões de empregos, de acordo com a Câmara de Comércio dos EUA. A lacuna é especialmente profunda na manufatura, onde Goldman estima que haja uma escassez de 500.000 pessoas, com previsão de crescimento para 2 milhões de trabalhadores até 2030. Os proponentes dizem que os robôs estão preenchendo empregos monótonos e perigosos.
“Estamos começando com o que chamamos de tarefas maçantes, sujas e perigosas, essas tarefas para as quais temos grande escassez de mão de obra hoje, para as quais não temos pessoas para fazer esse trabalho”, disse Jeff Cardenas, CEO e cofundador da startup de robôs Apptronik.
A competição é global. A China já domina a indústria, ultrapassando o Japão em 2013 como o maior instalador de robôs industriais do mundo, e agora responde por mais da metade do total mundial, de acordo com o Stanford’s AI Index Report.
“O mercado chinês é o maior do mundo”, disse Tom Andersson, analista principal da Styleintelligence, acrescentando que a única outra empresa no Ocidente que tem algo semelhante ao que a China está produzindo é a Amazon. “Mas as empresas chinesas estão se recuperando rápido.”
Ainda assim, há obstáculos. As máquinas são caras, e há preocupações de segurança sobre dar rédea solta aos robôs nas fábricas.
“Quando se trata de adoção em massa ou mesmo algo muito parecido com adoção em massa, acho que teremos que esperar alguns anos. Provavelmente uma década, pelo menos”, disse Andersson. “Desculpe, Musk.”
Assista ao vídeo inteiro para saber mais sobre a ascensão dos robôs humanoides.