Jerome Powell, presidente do Federal Reserve dos EUA, durante uma audiência do Comitê de Bancos, Habitação e Assuntos Urbanos do Senado em Washington, DC, EUA, na terça-feira, 9 de julho de 2024.
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O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, expressou na terça-feira preocupação de que manter as taxas de juros muito altas por muito tempo poderia prejudicar o crescimento econômico.
Preparando o cenário para uma aparição de dois dias no Capitólio esta semana, o líder do banco central disse que a economia continua forte, assim como o mercado de trabalho, apesar de algum esfriamento recente. Powell citou alguma redução na inflação, que ele disse que os formuladores de políticas permanecem resolutos em reduzir para sua meta de 2%.
“Ao mesmo tempo, à luz do progresso feito tanto na redução da inflação quanto no esfriamento do mercado de trabalho nos últimos dois anos, a inflação elevada não é o único risco que enfrentamos”, disse ele em comentários preparados. “Reduzir a contenção política tarde demais ou muito pouco pode enfraquecer indevidamente a atividade econômica e o emprego.”
O comentário coincide com a aproximação do aniversário de um ano da última vez que o Comitê Federal de Mercado Aberto aumentou as taxas de juros de referência.
A taxa de empréstimo overnight do Fed está atualmente em uma faixa de 5,25%-5,50%, o nível mais alto em cerca de 23 anos e o produto de 11 aumentos consecutivos depois que a inflação atingiu seu nível mais alto desde o início dos anos 1980.
Os mercados esperam que o Fed comece a cortar as taxas em setembro e provavelmente continue com outra redução de um quarto de ponto percentual até o fim do ano. Os membros do FOMC em sua reunião de junho, no entanto, indicaram apenas um corte.
‘Fortalecer nossa confiança’
Nos últimos dias, Powell e os seus colegas indicaram que os dados de inflação têm sido um tanto encorajadores após um salto surpresa no início do ano. A inflação, conforme julgada pelo índice de preços de despesas de consumo pessoal preferido do Fed, estava em 2,6% em maio, após atingir o pico acima de 7% em junho de 2022.
“Após uma falta de progresso em direção à nossa meta de inflação de 2% no início deste ano, as leituras mensais mais recentes mostraram um progresso modesto”, disse Powell. “Mais dados bons fortaleceriam nossa confiança de que a inflação está se movendo de forma sustentável em direção a 2%.”
A declaração faz parte das atualizações semestrais obrigatórias do Congresso sobre política monetária. Após fazer os comentários, Powell enfrentará questionamentos de membros do Senate Banking Committee na terça-feira, e depois do House Financial Services Committee na quarta-feira.
Em aparições passadas, Powell se desviou de fazer anúncios dramáticos de política enquanto teve que se esquivar de perguntas politicamente carregadas de membros do comitê. O questionamento pode ficar contencioso este ano, já que Washington está no limite em meio a uma campanha presidencial volátil.
Vários membros do comitê democrata pediram que Powell reduzisse as taxas em breve.
“Estou preocupado que se o Fed esperar muito tempo para reduzir as taxas, o Fed pode desfazer o progresso que fizemos na criação de empregos bem remunerados”, disse o senador Sherrod Brown (D-Ohio), presidente do comitê, a Powell. “Se o desemprego tende a aumentar, você deve agir imediatamente para proteger os empregos dos americanos. Os trabalhadores têm muito a perder se o Fed ultrapassar os limites [its] meta de inflação e causa uma recessão completamente desnecessária.”
No entanto, Powell enfatizou que o Fed não é político e não se envolve em tomar partidos políticos fora de suas próprias funções. Em seus comentários preparados, ele enfatizou a importância da “independência operacional que é necessária” para que o Fed faça seu trabalho.
Seus outros comentários focaram diretamente na postura da política em relação à economia mais ampla. Dados recentes mostraram que a taxa de desemprego está subindo e o crescimento amplo, medido pelo produto interno bruto, está recuando. Tanto o setor de manufatura quanto o de serviços relataram estar em contração durante junho.
Mas Powell disse que os dados mostram que “a economia dos EUA continua a se expandir em um ritmo sólido”, apesar da desaceleração do PIB.
“A demanda doméstica privada continua robusta, no entanto, com aumentos mais lentos, mas ainda sólidos, nos gastos do consumidor”, disse ele.