Esta fotografia mostra a decolagem do foguete lançador de satélites Ariane 6 da Agência Espacial Europeia (ESA) de sua plataforma de lançamento, no Centro Espacial da Guiana, em Kourou, Guiana Francesa, em 9 de julho de 2024.
Jody Amiet | AFP | Getty Images
O poderoso foguete Ariane 6, de fabricação europeia, fez sua tão esperada decolagem na terça-feira, quando a região retornou a um mercado de lançamento dominado pela SpaceX de Elon Musk.
O Ariane 6, com mais de 60 metros de altura e equipado com seu motor Vulcain e um par de propulsores, foi lançado de Kourou, na Guiana Francesa, às 15h (horário do leste dos EUA) e então atingiu a órbita com sucesso.
O foguete é um esforço combinado de cerca de US$ 4,5 bilhões supervisionado pela Agência Espacial Europeia (ESA) e construído pela ArianeGroup – uma joint venture da Airbus e da Safran. Treze nações contribuem para o programa Ariane 6.
Esta fotografia mostra a decolagem do foguete lançador de satélites Ariane 6 da Agência Espacial Europeia (ESA) de sua plataforma de lançamento, no Centro Espacial da Guiana, em Kourou, Guiana Francesa, em 9 de julho de 2024.
Jody Amiet | AFP | Getty Images
É o mais recente de uma linhagem de foguetes europeus que data da década de 1970, e sucede o Ariane 5, que foi lançado 117 vezes até ser aposentado no ano passado. O Ariane 6 vem em duas versões: Ariane 62, com dois propulsores de foguetes sólidos que podem entregar até 10.000 quilos de carga para a órbita baixa da Terra (LEO); e Ariane 64, um modelo com quatro propulsores de foguetes sólidos que podem transportar até 21.000 quilos para LEO.
No mercado de lançamentos, o Ariane 6 se enquadra na classe “pesada” de foguetes.
O voo de estreia do Ariane 6 é uma missão de demonstração para a ESA, e transportará uma variedade de pequenos satélites e espaçonaves. Após a decolagem, o voo durará quase três horas antes de completar a implantação de 11 espaçonaves, e também inclui uma série importante de testes do motor do estágio superior do foguete.
Estreia atrasada
O foguete lançador de satélites Ariane 6 da Agência Espacial Europeia (ESA) é visto antes de seu lançamento inaugural no Centro Espacial da Guiana, em Kourou, Guiana Francesa, em 9 de julho de 2024.
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A primeira viagem do Ariane 6 foi adiada por anos, atrasos causados por problemas técnicos, a pandemia de Covid e a guerra na Ucrânia.
Após a invasão em grande escala do seu vizinho, a Rússia suspendeu todos os lançamentos de missões europeias no seu Foguetes Soyuz. Um foguete europeu alternativo menor, o Vega-C, está aterrado desde um lançamento fracassado em 2022 — e não deve voar novamente antes do final deste ano, no mínimo.
Apesar dos custos crescentes e dos longos atrasos, os líderes europeus continuam a apoiar o programa Ariane 6, enfatizando a importância do continente ter seu próprio acesso ao espaço – em vez de depender da SpaceX.
Mas a Europa já teve que recorrer à SpaceX diversas vezes por necessidade, já que a empresa desfruta de um quase monopólio no mercado global de lançamentos.
O foguete lançador de satélites Ariane 6 da Agência Espacial Europeia (ESA) se move para a plataforma de lançamento antes de sua decolagem no Centro Espacial da Guiana, em Kourou, Guiana Francesa, em 9 de julho de 2024.
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Os foguetes Falcon 9 reutilizáveis e comparativamente baratos da SpaceX oferecem uma alternativa atraente às naves espaciais que estavam esperando o Ariane 6 começar a voar. Já missões de alto nível da ESA, como a nave espacial EarthCARE, o telescópio Euclid e os satélites Galileo foram lançados em foguetes da SpaceX.
E no mês passado, o operador europeu de satélites meteorológicos A EUMETSAT tomou a decisão “excepcional” para trocar um lançamento de satélite planejado do Ariane 6 para o Falcon 9 – uma escolha que foi recebida com escárnio por outras autoridades europeias.
“Estou esperando impacientemente para entender quais razões podem ter levado a Eumetsat a tal decisão”, escreveu Philippe Baptiste, líder da agência espacial francesa CNES, em um comunicado. publicar nas redes sociais.
“Até onde nós, europeus, iremos em nossa ingenuidade?”, acrescentou Baptiste.
Notavelmente, enquanto a maioria das empresas americanas que buscam desafiar a SpaceX estão se inclinando para a tecnologia de foguetes reutilizáveis, o Ariane 6 é descartável como seu antecessor – o que significa que cada veículo é único e descartado após a missão.
Não é apenas o desejo da Europa de ter o seu próprio acesso ao espaço que impulsiona o Ariane 6. O foguete tem outro cliente crucial esperando por lançamentos: Amazonas. A gigante tecnológica americana encomendou impressionantes 97 lançamentos de foguetes de cinco empresas, quase um quinto dos quais foram ganhos pela Arianespace para lançar satélites de internet do Projeto Kuiper no Ariane 6.