O Falcon 9 da SpaceX é fotografado lançando satélites em órbita no espaço após decolar da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, EUA, nesta captura de tela obtida de um vídeo divulgado em 12 de julho de 2024.
Spacex | Via Reuters
O foguete Falcon 9 da SpaceX está parado, aguardando uma investigação do incidente, após uma falha em voo — uma falha rara para o veículo de trabalho da empresa.
A missão, conhecida como “Starlink Group 9-3”, foi lançada da Base Espacial Vandenberg, na Califórnia, na noite de quinta-feira e transportava 20 satélites com destino à órbita baixa da Terra.
O primeiro estágio inferior do foguete, ou propulsor, operou como esperado antes de retornar à terra. Mas o segundo estágio superior do foguete falhou em reacender seu motor como planejado e foi destruído, confirmou o CEO da SpaceX, Elon Musk.
“A reinicialização do estágio superior para elevar o perigeu resultou em um RUD do motor por razões atualmente desconhecidas”, Musk escreveu em uma publicação nas redes sociais. RUD, ou “desmontagem rápida não programada”, é um termo que a SpaceX usa para se referir a um evento explosivo ou destrutivo.
O Falcon 9 ficará suspenso até que a Administração Federal de Aviação aprove a investigação da SpaceX sobre o incidente, confirmou o regulador federal.
“A FAA estará envolvida em todas as etapas do processo de investigação e deve aprovar o relatório final da SpaceX, incluindo quaisquer ações corretivas”, disse a agência em um comunicado à CNBC.
Um foguete SpaceX Falcon 9 voa carregando uma carga útil de 22 satélites de internet Starlink para o espaço após o lançamento da Base da Força Espacial de Vandenberg, visto de Los Angeles, em 18 de março de 2024.
Mario Tama | Getty Images
A missão Starlink foi o 69º lançamento do Falcon 9 do ano — com a empresa atingindo um ritmo alucinante de lançamentos a cada dois ou três dias em 2024 — mas a investigação provavelmente atrasará os lançamentos planejados para as próximas semanas, incluindo duas missões tripuladas: a privada Polaris Dawn e a Crew-9 da NASA.
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A SpaceX ainda implantou os 20 satélites Starlink, mas observou que a falha do motor do segundo estágio significa que os satélites estão em “uma órbita mais baixa do que a pretendida”. Na manhã de sexta-feira, a empresa disse que havia feito contato com cinco até agora e estava tentando usar os propulsores de bordo dos satélites para subir mais alto na órbita e evitar queimar na atmosfera.
“Estamos atualizando o software do satélite para operar os propulsores iônicos em seu equivalente a dobra 9”, escreveu Musk, acrescentando que “isso provavelmente não funcionará, mas vale a pena tentar”.
Um foguete SpaceX Falcon 9 decola na missão USSF-124 para a Força Espacial e Agência de Defesa de Mísseis dos EUA em Cabo Canaveral, Flórida, em 14 de fevereiro de 2024.
Joe Skipper | Reuters
O Falcon 9 vem tendo uma sequência de sucessos inigualável há quase uma década, realizando mais de 300 lançamentos orbitais bem-sucedidos consecutivos desde sua falha anterior em voo em junho de 2015, durante a missão de carga CRS-7 da NASA.
No total, o Falcon 9 da SpaceX lançou 354 missões em órbita, com mais de 300 delas apresentando pousos bem-sucedidos e resultando na reutilização de propulsores de foguetes mais de 280 vezes.