Os voos espaciais comerciais estão se tornando cada vez mais comuns, com empresas como SpaceX, Blue Origin e Virgin Galactic transportando clientes pagos para o espaço nos últimos anos.
Pessoas interessadas em ver a Terra de um ponto de vista incomum podem em breve ter outra opção. A CNBC falou com três startups — a francesa Zephalto, a Space Perspective, da Flórida, e a World View, do Arizona — que pretendem içar turistas até a estratosfera usando cápsulas pressurizadas e enormes balões cheios de gás.
“A cápsula em si é projetada para transportar oito clientes e dois tripulantes para a estratosfera”, disse Ryan Hartman, CEO da World View. “Haverá um bar central onde as pessoas poderão se reunir e, claro, haverá um banheiro a bordo da cápsula.”
Os passeios de balão duram cerca de 6 horas, mas não serão levar passageiros até o espaço. A maioria atingirá alturas de 15 a 19 milhas acima da superfície da Terra, voando em uma área conhecida como estratosfera. O início do espaço é geralmente aceito pelo governo dos EUA como sendo cerca de 80 quilômetros, ou cerca de 50 milhas, acima da superfície da Terra.
Jane Poynter, fundadora e co-CEO da Space Perspective, tem uma visão diferente.
“Não há uma definição universal de espaço”, disse Poynter. “Somos regulados como uma nave espacial. Se passarmos de 98.000 pés, somos uma nave espacial. Fora da cápsula, é essencialmente um vácuo. Estamos acima de 99% da atmosfera da Terra, e é por isso que o céu é tão profundamente preto.”
Comparado ao turismo espacial movido a foguete, a sensação física que os passageiros experimentarão em um passeio de balão estratosférico é mais comparável a estar em um avião. Os passageiros não experimentarão ausência de peso.
“Não precisamos de nenhum requisito físico para embarcar no balão”, disse Vincent Farret d’Astiès, fundador e piloto chefe da Zephalto. “Se você pode embarcar em um avião padrão, você pode embarcar no balão.”
Todas as três empresas disseram à CNBC que estavam satisfeitas com o interesse do consumidor. A World Views diz que vendeu 1.250 ingressos até agora, enquanto a Space Perspective vendeu 1.800. A Zephalto não disse à CNBC quantos ingressos vendeu, mas disse que seus voos iniciais estavam totalmente reservados.
Os preços dos ingressos variam de US$ 50.000 por assento com World View a cerca de US$ 184.000 com Zephalto. A Space Perspective vende ingressos para sua experiência por US$ 125.000 por assento. Isso tudo supondo que o serviço comercial decole.
Somente a Zephalto realizou testes tripulados até agora, embora não na altitude alvo da empresa, de cerca de 24 quilômetros acima da superfície da Terra.
Para saber mais sobre esse mercado emergente, confira o vídeo.