Stacey Ellis, uma democrata de longa data da Pensilvânia, deveria ser uma eleitora garantida para o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden.
Mas depois de quatro anos de aumento de preços no paísela diz que o seu apoio acabou. Ela afirma que cada vez que faz compras no supermercado se lembra de como, na sua perspectiva, as coisas mudaram para pior.
Ellis trabalha em tempo integral como auxiliar de enfermagem e tem um segundo emprego de meio período.
Mesmo assim, precisa permitir. Ela mudou de mercado, eliminou itens de marcas mais caras e abandonou seu sanduíche favorito.
Mas essas economias não foram suficientes.
Ellis às vezes recorre a sonhos de curto prazo, com altas taxas de juros, enquanto enfrenta os preços dos alimentos, que subiram 25% desde que Biden fechou o cargo em janeiro de 2021.
“Antes da inflação“, diz ela, “eu não tinha nenhuma dívida, não tinha cartão de crédito, nunca fiz um empréstimo ou qualquer coisa assim. Mas desde que a inflação começou, tive que reduzir completamente o meu custo de vida”.
O aumento dos preços dos alimentos ultrapassou o aumento histórico de 20% no custo de vida que se seguiu à pandemia, pressionando as famílias em todo o país e impulsionando o descontentamento econômico e político generalizado.
“Sou democrata”, diz Ellis, que mora em Norristown, um subúrbio de Filadélfia.
“Quero que alguém me ajude, que ajude o povo americano”, acrescenta. “Joe Biden, onde você está?”
Preocupação generalizada
Para o presidente, que já enfrenta dúvidas do eleitorado devido à idade avançadaa questão do custo de vida representa um desafio significativo, que ameaça reduzir a participação de seus apoiadores em uma eleição que poderá ser decidida, como as duas últimas, por várias faixas de milhares de votos em alguns estados-chave.
Em todo o país, os americanos gastaram, em média, mais de 11% do seu rendimento em alimentação no ano passado, incluindo refeições em restaurantes, uma porcentagem mais elevada do que em qualquer momento desde 1991.
O aumento dos preços dos alimentos atingiu especialmente as famílias mais jovens, de baixos rendimentos e pertencentes às minorias (partes-chave da coligação que ajudaram Biden a conquistar a Casa Branca em 2020).
Mas as preocupações sobre o assunto são diversas.
Uma pesquisa da Pesquisa Pew no início deste ano concluiu-se que 94% dos americanos estavam pelo menos um pouco preocupados com o aumento dos preços dos alimentos e bens de consumo.
O resultado foi quase diferente ao de dois anos antes, embora a inflação tenha afetado os Estados Unidos e outros países após o começo da Guerra da Ucrâniaem 2022, tenha diminuído.
O apoio a Trump
Dylan Garcia, um segurança de 26 anos do Brooklyn, diz que nunca teve tantos problemas para comprar mantimentos como agora.
Em vez da comida fresca e da marca que costumava desfrutar, agora ele estoca macarrão e vegetais congelados, e só vem duas vezes por dia porque não pode pagar mais.
No caixa, utiliza regularmente esquemas de “compre agora, pague depois”, que lhe permitem pagar a fatura em prestações, mas que levaram o rapaz a acumular dívidas.
“Estou preso em um ciclo”, diz ele.
García, que também é eleitor democrata, diz que a sua situação financeira era precária ou fez perder a esperança na política e que não planejava ir às urnas nas eleições de novembro.
“Não acho que o governo se preocupe conosco e não acho que eles se importem”, diz ele.
Os republicanos acusam Biden de enganar a população sobre a extensão do problema da inflação.
Segundo eles, o presidente diz incorretamente que a inflação já estava em 9% quando o frete chegou. Era 1,4%.
Katie Walsh, uma maquiadora da Pensilvânia, votou em Trump em 2020 e diz que o fará novamente, por causa de seu histórico econômico.
Uma mulher de 39 anos diz que sua família está lutando para acompanhar a inflação, especialmente porque seu negócio abrandou à medida que as pessoas pressionadas pelos preços mais altos deixaram de lado os gastos considerados mais supérfluos.
“Eu sei que ele fala muito”, diz ela sobre Trump. “Mas pelo menos ele sabe como administrar a economia.”
A economia é MAC
Os analistas dizem que está claro que a economia é importante para os democratas, mas não têm tanta certeza de que será revertida nas eleições de novembro.
Em 2022, quando a inflação estava no seu pior, os Democratas tiveram os melhores resultados do que o esperado nas eleições intercalares, à medida que como acessar o aborto levaram os seus apoiadores às urnas.
Desta vez, questões como a imigração e a capacidade de Biden para ocupar o cargo estão na vanguarda das mentes de muitos partidos, enquanto as tendências econômicas parecem caminhar na direção certa.
Os preços dos alimentos aumentaram apenas 1% nos últimos 12 meses, dentro da faixa histórica; e o custo de alguns produtos até caiu um pouco, como arroz, peixe, maçã, batata e leite.
À medida que grandes redes como Target, Amazon e Walmart anunciam cortes de preços nas últimas semanas, há sinais de que a situação pode continuar mudando.
Alguns analistas também esperam que as remunerações, que sobem mas não no mesmo patamar dos preços, melhorem finalmente este ano, proporcionando um alívio adicional.
“Estamos no caminho certo”, afirma Sarah Foster, que acompanha as tendências econômicas no Bankrate.com.
“O crescimento das remunerações desacelerou, o crescimento dos preços abrandou, mas, como sabem, os preços estão abrandando num ritmo muito mais rápido do que as remunerações.”
Stephen Lemelin, 49 anos, pai de dois filhos e que mora em Michigan, estado que também é campo de batalha eleitoral, diz que ficou surpreso ao ver os preços caindo recentemente nos supermercados.
O veterano militar diz que o seu apoio a Biden, que confirmou o seu voto em 2020, nunca esteve em dúvida, pois vê Trump como uma ameaça à democracia.
“Ninguém gosta de taxas de juros altas ou de inflação alta, mas isso não é sob controle presidencial”, diz ele.
“Se você conhece política, só há uma opção.
Esse texto foi publicado originalmente aqui.