Uma equipe de cientistas internacionais descobriu que o oxigênio está sendo produzido na escuridão total, aproximadamente 4.000 metros abaixo da superfície do oceano.
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Uma equipe internacional de cientistas descobriu que oxigênio está sendo produzido por nódulos metálicos em forma de batata a milhares de metros abaixo da superfície do Oceano Pacífico.
As descobertas, que foram publicadas na segunda-feira no Geociências da Natureza periódico, desafia o consenso científico sobre como o oxigênio é produzido — e pode até mesmo forçar uma reformulação radical das origens da vida complexa na Terra.
Além das implicações para a ciência oceânica, a pesquisa levanta novas preocupações sobre os riscos da mineração em águas profundas.
Uma equipe de cientistas liderada pelo professor Andrew Sweetman, da Associação Escocesa de Ciências Marinhas do Reino Unido, descobriu que o oxigênio está sendo produzido na escuridão total, aproximadamente 4.000 metros (13.100 pés) abaixo da superfície do oceano.
Anteriormente, pensava-se que apenas organismos vivos, como plantas e algas, poderiam usar energia para criar o oxigênio do planeta por meio de um processo chamado fotossíntese, que requer luz solar.
“Para que a vida aeróbica começasse no planeta, era preciso que houvesse oxigênio e nossa compreensão é que o suprimento de oxigênio da Terra começou com organismos fotossintéticos”, disse Sweetman. disse.
“Mas agora sabemos que há oxigênio produzido no fundo do mar, onde não há luz. Acho que, portanto, precisamos revisitar questões como: onde a vida aeróbica poderia ter começado?”
Minerais essenciais como cobalto, níquel, cobre e manganês podem ser encontrados em nódulos do tamanho de batatas no fundo do mar.
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“Oxigênio escuro” foi descoberto enquanto pesquisadores conduziam trabalho de campo baseado em navios no Oceano Pacífico. A equipe coletou amostras do leito marinho da Zona Clarion-Clipperton, uma planície abissal entre o Havaí e o México, para avaliar os possíveis impactos da mineração em alto mar.
Pesquisadores analisaram vários nódulos e descobriram que muitos carregavam uma carga elétrica “muito alta”, o que, segundo eles, poderia levar à divisão da água do mar em hidrogênio e oxigênio por meio de um processo chamado eletrólise da água do mar.
“Por meio dessa descoberta, geramos muitas perguntas sem resposta e acho que temos muito o que pensar em termos de como mineramos esses nódulos, que são efetivamente baterias em uma rocha”, disse Sweetman.
Ele acrescentou que seriam necessárias mais pesquisas sobre a produção de “oxigênio escuro”.
Mineração em alto mar
O estudo foi parcialmente financiado pela empresa canadense de mineração em águas profundas A Metals Co., que pretende minerar em uma área da Zona Clarion-Clipperton até o final de 2025.
A prática controversa da mineração em alto mar envolve o uso de maquinário pesado para remover minerais e metais valiosos — como cobalto, níquel, cobre e manganês — que podem ser encontrados em nódulos polimetálicos no fundo do oceano. Os usos finais desses minerais são amplos e incluem baterias de veículos elétricos, turbinas eólicas e painéis solares.
Cientistas alertaram que os impactos ambientais totais da mineração em alto mar são difíceis de prever.
Neste folheto fornecido pelo Greenpeace, ativistas do Greenpeace protestam do lado de fora do Hilton, Canary Wharf, na manhã de abertura do Deep Sea Mining Summit anual em 17 de abril de 2024 em Londres, Inglaterra.
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Enquanto isso, grupos de campanha ambiental dizem que a prática não pode ser feita de forma sustentável e inevitavelmente levará à destruição do ecossistema e à extinção de espécies.
“A descoberta de que um processo associado a nódulos polimetálicos está produzindo oxigênio, em uma área visada pela indústria de mineração em alto mar, fornece mais apoio à necessidade urgente de uma moratória”, disse Sofia Tsenikli, líder da campanha global de mineração em alto mar da Deep Sea Conservation Coalition, um grupo ambientalista não governamental.
“Esta pesquisa enfatiza o quanto ainda temos que descobrir e aprender sobre o fundo do mar e levanta mais questões sobre como a mineração em alto mar pode impactar a vida e os processos marinhos profundos”, disse Tsenikli na segunda-feira.
Correção: A Zona Clarion-Clipperton é uma planície abissal entre o Havaí e o México. Uma versão anterior escreveu seu nome errado.