Um logotipo da Kakao em seu escritório em Seongnam.
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Um tribunal sul-coreano aprovou na manhã de terça-feira um pedido de mandado de prisão para Brian Kim, o bilionário fundador da gigante de tecnologia Kakao Corp, sob acusações de manipulação de ações durante uma aquisição em 2023.
É a mais recente reviravolta jurídica para a Kakao depois que a empresa e um executivo foram a julgamento no ano passado por supostas irregularidades durante a mesma aquisição.
Este também é um dos maiores riscos potenciais enfrentados por Kim, que é visto como um visionário na indústria digital da Coreia do Sul por construir o grupo de afiliados da Kakao — avaliado em um total de 86 trilhões de wons (US$ 62 bilhões) em ativos, de acordo com dados do governo — do zero, desde o lançamento de seu aplicativo de bate-papo em 2010.
Os promotores dizem que Kim estava envolvido na manipulação do preço das ações da SM Entertainment em fevereiro do ano passado para impedir que um concorrente, Hybe, adquirisse a agência de K-Pop.
Ainda não acusado formalmente, Kim negou as acusações, dizendo que nunca ordenou ou tolerou qualquer atividade ilegal, disse a empresa em um comunicado.
O renomado empreendedor de tecnologia é o maior acionista da Kakao Corp, com uma participação de 24% controlada por ele ou por entidades afiliadas.
O Tribunal Distrital Sul de Seul aprovou o mandado para conter o risco de destruição de evidências ou fuga, disse um oficial do tribunal. O tribunal decidiu apenas se um mandado é apropriado, e não sobre as alegações da promotoria.
A prisão de Kim pode durar até 20 dias, durante os quais os promotores devem investigar mais profundamente antes de apresentar acusações, de acordo com o processo criminal sul-coreano.
Analistas disseram que o resultado de qualquer caso contra Kim também poderia colocar em risco o controle do grupo Kakao sobre o braço bancário online KakaoBank Corp, já que as regras financeiras do país restringem aqueles condenados por crimes financeiros de possuir uma participação de mais de 10% em um banco.
Eles disseram que o escrutínio regulatório e social contínuo também está tornando mais difícil para a operadora do maior aplicativo de bate-papo da Coreia do Sul tomar decisões importantes sobre investimentos em inteligência artificial (IA) e expansão de negócios no exterior.
A empresa planeja introduzir novos serviços de IA este ano.
As ações da Kakao Corp caíram 24% no acumulado do ano.
Kim lidera um conselho de “alinhamento corporativo” que coordena os interesses das 128 afiliadas do grupo Kakao e decide em quais negócios se concentrar.