Um foguete Falcon 9 lança uma missão Starlink da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, em 31 de janeiro de 2023.
Espaço X
A Administração Federal de Aviação aprovou a retomada dos voos do foguete Falcon 9 pela SpaceX após um breve aterramento, com a empresa de Elon Musk planejando lançar sua próxima missão transportando satélites já no sábado.
A autorização da FAA ocorreu apenas 15 dias após o foguete sofrer uma rara falha em voo enquanto estava em órbita durante o lançamento de satélites Starlink.
“A FAA determinou que não houve problemas de segurança pública envolvidos” no acidente de 11 de julho, disse o regulador em um comunicado à CNBC na quinta-feira à noite., permitindo que o foguete “retorne às operações de voo enquanto a investigação geral permanece aberta”.
O hiato foi anormalmente breve após uma falha no voo, mas a SpaceX argumentou que o rápido ritmo de lançamento do foguete — em média, a cada dois ou três dias neste ano — e “níveis sem precedentes de dados de voo” de quase uma década de mais de 300 lançamentos orbitais bem-sucedidos consecutivos apoiaram um retorno mais rápido ao serviço.
“A segurança e a confiabilidade estão no centro das operações da SpaceX. Não teria sido possível atingir nossa cadência atual sem esse foco”, escreveu a empresa em um declaração em seu site na quinta feira.
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Durante o lançamento de 11 de julho, o primeiro estágio inferior do foguete, ou propulsor — alimentado por nove motores — operou como esperado antes de retornar à terra. Mas o segundo estágio superior do foguete, que tem um único motor, falhou em reacender como planejado e não conseguiu completar sua missão.
A SpaceX rastreou a causa da falha no meio do voo até um tubo conhecido como “linha de detecção”, uma parte do sistema do foguete para oxigênio líquido, um dos propulsores usados para alimentar o motor do segundo estágio. Uma braçadeira solta para esse tubo e a vibração intensa do motor do foguete levaram a rachaduras, disse a empresa. Essa linha de detecção rachada resultou em um vazamento de oxigênio líquido, causando danos ao motor do foguete quando ele tentou reiniciar no espaço.
A empresa disse que removeria o tubo e seu sensor de pressão relacionado do motor do estágio superior do foguete “para lançamentos de curto prazo”, observando que não é um componente crítico para a segurança. A empresa planeja contar com sensores alternativos enquanto isso, pois está atualmente testando uma mudança de design de longo prazo sob a supervisão da FAA.
“Uma revisão de qualificação adicional, inspeção e limpeza de todas as linhas de detecção e grampos na frota de propulsores ativos levou a uma substituição proativa em locais selecionados”, acrescentou a SpaceX.
