Richard Behar
Cortesia: Lizzie Cohen
Você provavelmente não ouve o nome de Bernie Madoff há algum tempo, mas isso não significa que a história do infame fraudador acabou, ou a dor que ele infligiu.
Irving Picard, um administrador nomeado pelo tribunal de 83 anos, ainda passa os dias tentando recuperar dinheiro daqueles que se beneficiaram do esquema Ponzi de Madoff e para reduzir as perdas impressionantes de outros.
Mais de 100 batalhas legais sobre a maior fraude conhecida na história ainda estão em andamento.
Richard Behar, que acaba de publicar uma nova biografia, “Madoff: A Palavra Final,” também ainda está tentando entender como a mente de Madoff funcionava. O que permite que uma pessoa roube Elie Wieselque sobreviveu ao Holocausto e se tornou um dos principais cronistas dele? Ou para sentar-se com sua esposa, Ruteem um cinema e assistir a um filme sabendo que ele apagou as economias de milhares de pessoas no mundo todo?
Essas perguntas assombraram Behar — que disse à CNBC que há muito tempo é fascinado por vigaristas. Muito tempo depois que a maioria dos outros repórteres havia voltado sua atenção para outro lugar, ele entrou em contato com Madoff enquanto o criminoso financeiro cumpria sua sentença de 150 anos de prisão na Carolina do Norte.
O livro de Richard Behar ‘Madoff: A Palavra Final’.
Behar começou enviando suas condolências a Madoff, cujo filho, Mark, tinha acabado de morreu por suicídio em dezembro de 2010, o segundo aniversário da prisão de seu pai.
Pouco depois, um assunto de e-mail apareceu na caixa de entrada de Behar: “Preso: MADOFF, BERNARD L.” Essa mensagem foi o início de um relacionamento de uma década entre os dois homens, incluindo cerca de 50 conversas telefônicas, centenas de e-mails e três visitas pessoais. Quando Madoff morreu em abril de 2021, Behar ainda estava escrevendo a biografia. Madoff frequentemente reclamava com Behar que ele estava demorando muito para escrever o livro.
“Certa vez, ele brincou que estaria morto quando o filme fosse lançado, o que, claro, acabou sendo verdade, embora eu nunca tenha planejado dessa forma”, disse Behar.
A CNBC entrevistou Behar, um jornalista premiado e editor colaborador de investigações da Forbes, por e-mail neste mês. (A conversa foi editada e condensada para estilo e clareza.)
“Ele nunca me fez uma pergunta pessoal”
Annie Nova: Você escreve que é uma repórter investigativa com “uma predileção especial por golpistas”. Por que você acha que isso acontece?
Richard Behar: Sempre fiquei fascinado com a forma como os cérebros dos golpistas funcionam. Estou especialmente intrigado, talvez obcecado, com golpistas que roubam de pessoas muito próximas a eles — como Madoff fez.
Um golpista que visitei na prisão nos anos 1990 fez algo parecido. Até a prisão de Bernie, esse cara comandou o mais longo esquema Ponzi conhecido, por 11 anos. Ele ficou órfão e foi criado por uma tia e um tio, e ainda assim os devorou financeiramente, assim como seus primos, os pais de sua esposa, seu melhor amigo — até mesmo uma freira que ele encantou com sua suposta fé em Deus. Eu também não fui criado por meus pais biológicos e passei minha infância em lares adotivos. Eu não poderia fingir imaginar fazer isso com pessoas que se apresentaram para cuidar de mim, mas é infinitamente fascinante para mim. Talvez seja daí que essa predileção por golpistas esteja enraizada.
Bernard Madoff chega ao tribunal federal de Manhattan em 12 de março de 2009, na cidade de Nova York.
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AN: Madoff se interessou pela sua vida?
RB: Em um relacionamento de quase uma década, ele nunca me fez uma pergunta pessoal. Isso era alucinante. Às vezes eu lhe dava aberturas, como dizer que cresci em uma cidade não muito longe de sua cidade natal — com uma subcultura judaica semelhante, mas mais pobre — mas ele não disse nada. Ele não se importava nem um pouco. Perguntei a uma psicóloga sobre isso, e ela teorizou que Bernie era um narcisista tão maligno que ele não conseguia “segurar minha realidade, ele só conseguia segurar a sua própria”. Eu não conseguia ser um ser humano tridimensional para ele, porque se ele consegue imaginar isso, ele teria que imaginar o professor que perdeu uma pensão.
AN: Qual foi o maior remorso que você viu ele demonstrar pelo que fez?
RB: Uma vez perguntei se ele poderia se perdoar pelo Ponzi em si, e ele disse “Não, nunca”. Ele insistiu que sentia grande remorso por aqueles de quem roubou. Mas eu nunca senti isso totalmente. Nunca uma lágrima. Perguntei por que ele não chorou em sua sentença, e ele retrucou: “Claro que não chorei; eu chorei.”
‘A prisão foi um grande alívio para ele’
AN: Como Madoff disse que a vida na prisão o mudou?
RB: Ele nunca falou sobre isso. Certa vez, ele se descreveu como se sentindo entorpecido. Eu disse: “Não consigo imaginar como seria.” Ele respondeu: “Você não quer saber, você não quer saber.”
De certa forma, acho que estar na prisão foi um grande alívio para ele. Executar um esquema Ponzi de meio século deve ser exaustivo. Na prisão, ele normalmente acordava em sua cela por volta das 4 da manhã, fazia café na cama com uma máquina de água quente instantânea, depois lia ou ouvia a NPR até o café da manhã. Ele trabalhava na cozinha, depois na lavanderia e depois supervisionava a sala de computadores dos presos.
Aquele último emprego me fez rir muito porque ele me disse que mal conseguia ligar um computador em seu escritório, o que deveria ter sido um sinal de alerta para todos na empresa de que ele não estava realmente negociando ações.
AN: Você escreve que ele estava vendo um terapeuta na prisão. Sabemos com que frequência isso acontecia, ou por quanto tempo durava? Parecia estar ajudando-o?
RB: Ele encerrou uma conversa telefônica abruptamente porque tinha que ir a uma de suas consultas semanais com seu psicólogo. Quando ele me ligou depois, perguntei como foi. Ele riu e disse que foi útil, que ela era uma “senhora incrível” e que ele acha que deveria ter feito terapia anos antes. Mas mesmo que as sessões tenham sido úteis, ele disse que nunca encontrou as respostas que procurava sobre por que cometeu a fraude e por que machucou tantas pessoas.
NOVA YORK – 12 DE MARÇO: O financista Bernard Madoff passa pela imprensa reunida ao chegar ao tribunal federal de Manhattan em 12 de março de 2009 na cidade de Nova York. Esperava-se que Madoff se declarasse culpado de todas as 11 acusações criminais apresentadas pelos promotores sobre irregularidades financeiras, e poderia acabar com uma sentença de 150 anos de prisão.
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Ele ficou perturbado com as reportagens da imprensa que o chamavam de sóciopata. Ele disse que perguntou ao seu terapeuta: “Eu sou um sociopata? Muitos clientes eram amigos e familiares — como eu poderia fazer isso?” Bernie afirma que ela lhe disse que as pessoas têm a capacidade de compartimentar, como mafiosos que matam e depois vão para casa e seguram seus filhos.
Você simplesmente tira isso da cabeça. Perguntei se ela chegou a um diagnóstico. Ele disse que não, apenas um compartimentalizador. Talvez ela tenha dito isso a ele para fazê-lo se sentir melhor, já que ele nunca sairia.
AN: Por tantos anos, parecia que Madoff estava apenas esperando para ser pego. É isso mesmo? Ele sempre soube que não conseguiria escapar dessa? Como era viver naquele estado suspenso para ele?
RB: Bernie disse que estava sob estresse constante por causa do esquema Ponzi, e às vezes falava alto consigo mesmo no escritório, por causa da pressão. Uma de suas maiores saídas para aliviar o estresse era sentar em cinemas escuros com sua esposa Ruth, ele disse, assistindo a filmes duas vezes por semana. Ele também disse que se iludiu pensando que algum “milagre” viria para salvá-lo do esquema Ponzi, mas que ele sabia, pelo menos durante a última década antes de sua prisão, que nunca sairia de baixo dele.
A única vez em que ele realmente relaxava, ele disse, era nos fins de semana quando ele estava em seu iate. Eu entrevistei um ex-especialista em análise comportamental do FBI que sugeriu que Bernie se sentia seguro no barco porque ele podia ver 360 graus ao redor dele, até o horizonte, então ele teria um grande aviso prévio de que uma ameaça estava chegando.
‘Nenhum investidor’ reclamou à SEC
AN: Você pinta um retrato realmente interessante da figura de Irving Picard, um administrador nomeado pelo tribunal de 83 anos, que passou anos tentando obter dinheiro de volta para os investidores de Madoff. Esse foi o único trabalho de Picard ao longo dos anos? Por que ele fez disso sua missão de vida?
RB: Picard raramente fala com a imprensa. Eu estava conversando com John Moscow, um ex-promotor chefe de crimes de colarinho branco do escritório do promotor público de Manhattan que trabalhou em alguns casos de Madoff para o administrador. Ele disse: “Irving é um servidor público muito fiel.” Ele está focado em sua tarefa. As palavras de John foram: “Ele não é maníaco sobre isso, mas está muito perto.”
No meu livro, cito um ex-promotor federal dizendo que você pode investigar esse caso por 50 anos e ainda não chegar a todas as verdades, mas Picard não está interessado nisso. Esse é seu único caso de falência desde quatro dias após a prisão de Bernie em 2008. Ele é feroz com vencedores líquidos que não devolvem fundos, mas pode ser um ursinho de pelúcia macio com aqueles que não têm dinheiro para ele recuperar. Ele pode deixá-los pagar ao longo do tempo, ou ele vai pegar a casa de alguém, mas deixar para eles um interesse vitalício nela.
AN: O que você acha que as pessoas mais erraram sobre Madoff?
RB: Muitas pessoas que perderam dinheiro erram ao culpá-lo inteiramente, em vez de olhar no espelho e se perguntar como puderam se colocar em tal perigo. Os retornos consistentes e altos de Madoff simplesmente não eram possíveis. Mesmo assim, muitos perdedores líquidos acham que o governo deve a eles porque a SEC não capturou Bernie. Mas o mandato dessa agência nunca foi proteger as pessoas de decisões estúpidas de investimento.
O financista Bernard Madoff chega ao tribunal federal de Manhattan em 12 de março de 2009 na cidade de Nova York. Madoff deve entrar com uma declaração de culpa em 11 acusações de crime que, segundo a lei federal, podem resultar em uma sentença de cerca de 150 anos. (Foto de Stephen Chernin/Getty Images)
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Mencionei a você que fui a uma prisão nos anos 90 para visitar o cara que tinha o esquema Ponzi mais longo antes da prisão de Madoff. Assim como Bernie, aquele vigarista não poderia ter feito isso sem a cumplicidade de um grande banco. Naquele caso — um esquema Ponzi de 11 anos — um investidor entrou em contato com a SEC para reclamar que havia perdido dinheiro, embora tivesse garantido um retorno absurdo de 20-25%. O golpista foi preso no dia seguinte.
No caso de Bernie, nenhum investidor ao longo do meio século de sua fraude contatou a SEC. Eles estavam muito ocupados esbanjando dinheiro.