Juyochi | Istock | Getty Images
Provedores de serviços sem fio, incluindo T móvel, AT&T e Verizon enfrentaram uma série de processos judiciais nos últimos anos de mulheres que alegam que funcionários do varejo roubaram imagens ou vídeos íntimos de seus telefones enquanto as ajudavam com transferências de dados na loja.
Os casos são rotineiramente descartados quando as empresas argumentam que não estavam cientes das ações do funcionário e não são responsáveis porque os funcionários estavam agindo fora do escopo de suas funções. Mas isso pode mudar em breve após uma decisão judicial recente, disseram especialistas jurídicos à CNBC.
Agora, as empresas — não apenas os funcionários das lojas — podem enfrentar responsabilidades em litígios futuros, o que pode levá-las a abordar as práticas de contratação, treinamento e segurança de dados que as vítimas alegam que levaram às violações, disseram os especialistas.
O mais recente processo contra a AT&T foi aberto na segunda-feira no tribunal estadual da Califórnia. Uma mulher identificada como Jane Doe alegou que um funcionário de uma loja de Los Angeles roubou suas imagens nuas e as distribuiu em fevereiro, depois que ela atualizou seu iPhone e ele a ajudou a transferir seus dados.
Esse caso, aberto por advogados do escritório de advocacia CA Goldberg, agora tem uma chance melhor de sobreviver e ir a julgamento após uma decisão judicial de abril contra a T-Mobile envolvendo um incidente semelhante em Washington que foi movido pelo mesmo escritório de advocacia. O juiz Stanley Bastian, o juiz que supervisiona o caso da T-Mobile, decidiu que ele poderia seguir adiante após a empresa tentar que o processo fosse rejeitado.
A T-Mobile, assim como outras operadoras de telefonia, alegou que não estava ciente das ações do funcionário e disse que ele estava agindo fora do escopo de suas funções. Mas o juiz decidiu que a empresa poderia ser potencialmente responsabilizada e determinou que o caso deveria prosseguir.
A decisão, descrita pelo escritório de advocacia como uma decisão “histórica”, é o primeiro do tipo contra uma operadora de telefonia móvel acusada de negligência por contratar funcionários que supostamente roubaram dados confidenciais de clientes, disse a empresa. Pode afetar o destino de casos futuros, incluindo o processo movido contra a AT&T na segunda-feira, disseram especialistas jurídicos.
“Essa decisão estabelece um precedente importante e pretendemos continuar a tentar responsabilizar as empresas de telefonia por situações como essa, em que seus funcionários violam a privacidade do cliente durante trocas de telefones ou outras transações nas lojas”, disse Laura Hecht-Felella da CA Goldberg, uma das principais advogadas por trás do caso da T-Mobile e do novo caso da AT&T. “Há muitas maneiras diferentes pelas quais eles podem tentar evitar que isso aconteça e está claro que o que quer que estejam fazendo atualmente não é adequado.”
Carrie Goldberg, fundadora da empresa, acrescentou que “a esperança não é atrair mais casos”, mas encorajar as empresas a implementar melhores salvaguardas.
“É isso que o litígio faz. Ele diz que você pode ser responsabilizado por sua negligência”, disse Goldberg. “E presumivelmente isso induzirá as empresas de telefonia a inovar em suas proteções de segurança e privacidade para os consumidores em suas lojas.”
A AT&T não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. A T-Mobile se recusou a comentar.
Alegações crescentes
No caso contra a AT&T, a mulher registrou um boletim de ocorrência, que continua sob investigação, de acordo com o processo.
Pelo menos seis outras acusações semelhantes foram feitas contra a AT&T no passado, seja em processos civis ou relatórios policiais, de acordo com a denúncia. As disposições desses casos não são claras. Os casos refletem pelo menos uma dúzia de outros alegados como tendo aconteceu em outros provedorescomo T-Mobile e Verizon, de acordo com reportagens da imprensa.
Goldberg diz que suspeita que os casos que se tornaram públicos são “apenas a ponta do iceberg” e provavelmente há mais que os clientes nunca detectaram.
“Suspeitamos que o fenômeno de roubos em lojas de celulares é maior do que podemos compreender”, disse Goldberg.
“Como sociedade, confiamos a essas operadoras de celular todas as nossas informações mais privadas”, disse Goldberg. “E realmente não há limite para o que seus funcionários podem roubar de nossos telefones e depois compartilhar com o mundo.”
Ela acrescentou que sua empresa recebeu “caso após caso após caso” onde clientes alegam que funcionários de lojas de telefones roubaram seus dados. Goldberg disse que o problema afeta todas as empresas, tornando-se uma preocupação “de toda a indústria”.
Andrew Stengel, um advogado de Nova York especializado em casos envolvendo a divulgação não consensual de imagens íntimas, mais conhecido como pornografia de vingança, revisou a decisão da T-Mobile Washington para a CNBC. Ele disse que casos futuros, como o processo da AT&T, agora têm uma chance melhor de sobreviver a moções de rejeição e progredir porque os advogados poderão apontar para esse precedente em seus argumentos.
“Isso deve fazer os juízes pensarem duas ou três vezes antes de rejeitar uma reclamação”, disse Stengel, que apresentou uma caso semelhante contra a T-Mobile no passado, mas não está envolvido no litígio atual. “Deve ser capaz de dar aos juízes não apenas uma pausa, mas munição para concordar.”
Se os processos contra operadoras de telefonia móvel relacionados ao roubo de imagens íntimas forem autorizados a prosseguir, eles passarão para a fase de descoberta, que Stengel comparou às “joias da coroa” de um caso legal.
Durante a descoberta, os réus são obrigados a entregar documentos relevantes ao caso, os quais podem revelar informações incriminatórias e comprometedoras.
“Pode haver informações que as empresas de celular seriam obrigadas a divulgar que aumentariam a responsabilidade no futuro”, disse Stengel. “Se eu fosse o advogado deles, ficaria muito preocupado com isso.”
Stengel alertou que, embora a decisão de Washington possa ser “emocionante”, ela não é vinculativa e os juízes de outras jurisdições podem optar por ignorá-la.
Ainda assim, Goldberg espera que a decisão seja “influente”. Ela disse que isso pode levar as empresas de telefonia a finalmente fazerem mudanças para evitar esse tipo de abuso.
“Achamos que as operadoras de celular serão muito menos arrogantes sobre o que podem fazer”, disse Goldberg. “Se você é uma empresa que está constantemente contratando pervertidos aleatórios que roubam as fotos mais privadas e íntimas dos consumidores, então, a culpa é da empresa.”