Mark usa o Vision Pro com seu BCI
Cortesia de Synchron
A startup de neurotecnologia Synchron anunciou na terça-feira que conectou seu implante cerebral a MaçãHeadset Vision Pro da ‘s. Agora é possível para pacientes com mobilidade física limitada controlar o dispositivo usando apenas seus pensamentos.
A Synchron está construindo uma interface cérebro-computador, ou BCI, projetada para ajudar pacientes com paralisia a operar tecnologias como smartphones e computadores com suas mentes. A empresa implantou sua BCI em seis pacientes nos EUA e quatro na Austrália. Ela ainda precisa da aprovação da Food and Drug Administration dos EUA para comercializar sua tecnologia de forma mais ampla.
A Apple lançou o Vision Pro no início deste ano, e os usuários normalmente o controlam com movimentos oculares, comandos de voz e gestos com as mãos. A Synchron tem trabalhado para torná-lo acessível a pacientes que não conseguem falar ou mover os membros superiores.
O CEO da Synchron, Thomas Oxley, disse que acha que a plataforma de acessibilidade iOS da Apple é a melhor da categoria, e é por isso que a empresa inicialmente se concentrou em ajudar os pacientes a controlar os dispositivos dentro do ecossistema da Apple. Ele disse que a Synchron provavelmente funcionará para conectar seu BCI a outros headsets, mas está começando com o Vision Pro.
A Apple tem “apoiado muito” a integração do Vision Pro, ele acrescentou.
“Acredito que a BCI está muito bem posicionada para agregar enorme valor como uma integração sinérgica ao ecossistema da Apple”, disse Oxley à CNBC em uma entrevista.
A Synchron faz parte de uma indústria de BCI cada vez mais competitiva, e a empresa disse na terça-feira que é a primeira a conectar seu sistema ao Vision Pro da Apple. Outras empresas como Paradromics, Precision Neuroscience, Blackrock Neurotech e Neuralink de Elon Musk também estão desenvolvendo sistemas BCI, embora seus designs e ambições variem.
O BCI da Synchron é inserido através da veia jugular do paciente, então nenhuma cirurgia cerebral aberta é necessária. Ele é entregue ao vaso sanguíneo que repousa na superfície do córtex motor do cérebro. O dispositivo semelhante a um stent é conectado a uma antena que fica sob a pele no peito. A antena coleta dados cerebrais brutos e os envia para dispositivos externos.
A Apple não respondeu ao pedido de comentário da CNBC.
A Synchron disse que um paciente de 64 anos chamado Mark foi pioneiro no trabalho da empresa com o headset Vision Pro.
Mark, que pediu à CNBC para não usar seu sobrenome por questões de privacidade, recebeu o implante BCI da Synchron em agosto de 2023. Ele tem uma doença degenerativa chamada esclerose lateral amiotrófica, ou ELA, que faz com que os pacientes percam gradualmente o controle dos músculos.
Desde seu diagnóstico em janeiro de 2021, Mark perdeu a função dos ombros, braços e mãos, mas ainda consegue falar e caminhar curtas distâncias.
Mark se encontra com Synchron por duas horas, duas vezes por semana, para praticar diferentes habilidades e funções com seu BCI. Ele disse que está testando o Vision Pro intermitentemente desde abril e consegue usá-lo para enviar mensagens de texto, jogar Paciência e assistir TV.
Ele disse que usar seu BCI para controlar o headset não é muito diferente de usá-lo para controlar seu iPhone, iPad e computador. Alguns aplicativos dentro do headset são mais limitantes e desafiadores do que outros, e ele ainda está experimentando novas maneiras de usá-lo.
“É apenas mais uma oportunidade para eu conseguir experimentar alguma independência”, disse Mark à CNBC em uma entrevista.
Por exemplo, Mark disse que não consegue mais levantar os braços para pintar, então ele está aprendendo a usar o Vision Pro para criar arte. Ele também gostou de usar um aplicativo que o deixa olhar para constelações no céu, ele disse.
Mark está começando a perder um pouco de força no pescoço, mas ele disse que acha o headset fácil de usar. Ele pode usá-lo por duas horas sem se cansar, acrescentando que não sente enjoo.
“Na verdade, é bem incrível”, disse Mark.
A Synchron está se preparando para um estudo clínico em larga escala com mais pacientes, e Mark disse que espera que seu trabalho com o fone de ouvido melhore a experiência de outras pessoas.
Oxley disse que a integração com o Vision Pro mostra como os BCIs podem ajudar pacientes paralisados a interagir com tecnologias de consumo.
“Este é o começo de uma nova opção terapêutica para restaurar a capacidade de se envolver com a tecnologia digital que tomamos como garantida”, disse Oxley. “É isso que isso representa.”