O candidato presidencial republicano Donald Trump disse na segunda-feira que, embora “provavelmente” debaterá com a vice-presidente Kamala Harris, ele “também pode defender” a ideia de evitar um confronto cara a cara com sua provável oponente democrata.
Trump, em uma entrevista à Fox News que foi ao ar na segunda-feira à noite, não disse inicialmente se ele se comprometeria com um debate com Harris. E enquanto ele pareceu confirmar que estava pronto para um debate, suas respostas deixaram espaço para ambiguidade.
Os comentários ressaltaram o quanto a dinâmica da disputa mudou nas semanas desde que o presidente Joe Biden retirou sua candidatura à reeleição — uma decisão tomada após seu desastroso debate contra Trump no final de junho.
Antes desse debate, Trump desafiou Biden repetidamente a enfrentá-lo “a qualquer hora, em qualquer lugar, em qualquer lugar”. Mas quando perguntado sobre o debate com Harris, ele adotou um tom diferente.
“Então, eu gosto de debater. Eu gosto de debater, já fiz muitos debates”, disse o ex-presidente à apresentadora da Fox, Laura Ingraham.
“Quero fazer um debate, mas também posso dizer o seguinte: todo mundo sabe quem eu sou, e agora as pessoas sabem quem ela é”, disse ele, acusando Harris de ser uma “lunática radical de esquerda”.
Ingraham interrompeu: “Então por que não debater com ela?”
Trump respondeu: “Bem, espere. Mas, porque eles já sabem de tudo.”
Quando Ingraham disse: “Eles vão dizer que você tem medo de debater com ela”, Trump respondeu: “Eles disseram isso sobre Biden também”.
“Estou liderando nas pesquisas”, acrescentou Trump, embora uma série de pesquisas recentes mostrem Harris em um empate virtual ou uma ligeira liderança, tanto nacionalmente quanto em estados-chave.
“A resposta é sim, provavelmente acabarei debatendo”, disse Trump, acrescentando: “Acho que o debate deveria acontecer antes que os votos começassem a ser contabilizados”.
Ele observou que seu segundo debate com Biden na corrida de 2020 foi “muito bom”, mas uma grande parte dos votos já havia sido contabilizada quando o evento de meados de outubro ocorreu.
“Então a resposta é sim”, disse Trump. “Mas também posso defender que não faça isso.”
Enquanto isso, Harris pressionou publicamente Trump a debater com ela desde que se tornou a indicada democrata de fato após a retirada de Biden em 21 de julho.
Sua campanha disse na segunda-feira que ela estará no debate presidencial de 10 de setembro — que Trump e o então candidato Biden haviam concordado em comparecer — esteja seu rival republicano presente ou não.
“Veremos se Trump aparecerá”, disse o porta-voz da campanha de Harris, Michael Tyler, em um comunicado.
“Como a vice-presidente Harris disse na semana passada, o povo americano merece ouvir os dois candidatos concorrendo ao cargo mais alto do país e ela fará isso no debate da ABC em setembro”, disse Tyler. “Se Donald Trump e sua equipe estão dizendo qualquer coisa diferente de ‘vemos vocês lá’ — e parece que estão — é um recuo conveniente, mas esperado, da equipe Trump.”
Harris já acusou Trump de “recuar” naquele debate.
“Acho que os eleitores merecem ver a tela dividida que existe nesta corrida em um palco de debate, então estou pronta”, disse Harris aos repórteres na quinta-feira. “Vamos lá.”
Embora Trump tenha dito aos repórteres na semana passada que estaria disposto a debater com Harris “várias vezes”, ele também disse que “não estava entusiasmado com a ABC”.
“Eles estão realmente tentando fazer de Joe Biden um herói quando ele foi o pior presidente da história, e eles estavam fazendo coisas como com Kamala, tipo que coisa maravilhosa ela está comandando”, ele disse. “Eu não gosto da ideia da ABC.”
A campanha de Trump disse então na quinta-feira que “seria inapropriado” agendar um debate contra Harris, já que ela ainda não é a indicada democrata oficial.
“Dado o caos político contínuo em torno do Crooked Joe Biden e do Partido Democrata, os detalhes do debate da eleição geral não podem ser finalizados até que os democratas decidam formalmente sobre seu indicado”, disse o porta-voz da campanha de Trump, Steven Cheung. “Seria inapropriado agendar coisas com Harris porque os democratas ainda podem mudar de ideia.”
Nem Trump nem Biden eram os indicados oficiais de seus partidos quando eles debateram em junho.
A ABC News divulgou na sexta-feira seus requisitos de qualificação para o debate, sugerindo que a rede está avançando com seus planos apesar da recusa de Trump em se comprometer.