Os Jogos Olímpicos de Atlanta foram um ponto baixo para o esporte britânico.
A Grã-Bretanha retornou dos Jogos Olímpicos de Verão de 1996 com apenas uma medalha de ouro nas mãos — e 15 no total.
“Houve uma reformulação imediata”, disse Ben Bloom, jornalista esportivo que cobre as Olimpíadas há mais de uma década.
A UK Sport, uma agência governamental responsável por investir dinheiro em esportes olímpicos e paralímpicos, foi fundada apenas um ano depois. O dinheiro, obtido por meio do governo e da Loteria Nacional, foi transformador para o programa olímpico da nação.
“As pessoas compram um bilhete de loteria, e as boas causas seriam esporte, cultura, patrimônio e caridade”, disse Katherine Grainger, presidente do UK Sport e a remadora mais condecorada da Grã-Bretanha.
“Ele apoia os atletas individualmente, mas investe uma quantia enorme de dinheiro em cada órgão regulador nacional dos esportes olímpicos e paralímpicos”, acrescentou.
“A Grã-Bretanha passou de meados dos 30 no quadro de medalhas… [to] “Os cinco primeiros sempre”, disse Bloom. “Isso mudou tudo.”
A transformação da Equipe GB deixou uma coisa clara: dinheiro importa no esporte.
No entanto, diferentemente de esportes mais lucrativos como o futebol, muito poucos atletas olímpicos veem retorno sobre o investimento pelo tempo e dinheiro que gastam ao longo dos anos.
Um atleta sortudo o suficiente para ganhar o Prêmio de Desempenho de Atleta do UK Sport ganhará £ 28.000 (US$ 36.000) por ano, enquanto o salário anual médio de um jogador da Premier League inglesa chega a quase £ 3,1 milhões, de acordo com o Capology.com.
“O UK Sport tem um dilema muito difícil, pois adoraria apoiar financeiramente uma enorme variedade de pessoas em uma vasta gama de esportes. Eles simplesmente não podem fazer isso porque não há dinheiro suficiente”, disse Bloom.
Então, como você inspira a próxima geração de atletas olímpicos sem grandes somas de dinheiro?
Na primeira edição do programa “The Business of Elite Athletes”, da CNBC Sport, conhecemos alguns dos jovens que disputam uma medalha olímpica antes do final da década, incluindo a ciclista de BMX Emily Hutt e os patinadores de velocidade Willem Murray e Freddie Polak.
Assista enquanto os atletas, seus treinadores e pais lutam para decidir o preço de um sonho clicando no vídeo acima.