Um homem pesca na praia na área residencial ao sul dos Estados Unidos continentais, após o furacão Michelle passar por Key West, Flórida, em 5 de novembro de 2001. O furacão atingiu Keys e o sul da Flórida depois de atingir Cuba.
Marc Serota para Reuters
Uma depressão tropical se fortaleceu e se tornou a tempestade tropical Debby ao norte de Cuba no sábado e deve se tornar um furacão à medida que avança pelo Golfo do México em rota de colisão com a costa da Flórida.
O National Hurricane Center disse em uma atualização publicada às 2 da manhã de domingo que Debby estava localizada a cerca de 65 milhas (105 quilômetros) a oeste-noroeste do Parque Nacional Dry Tortugas na Flórida e a cerca de 230 milhas (370 quilômetros) a sul-sudoeste de Tampa. A tempestade estava se movendo para noroeste a 14 mph (22 km/h) com ventos máximos sustentados de 45 mph (75 km/h).
Ventos e tempestades se espalharam por uma área ampla, incluindo o sul da Flórida, Florida Keys e Bahamas. Um alerta de furacão estava em vigor para seções da costa do estado, com alertas de tempestade tropical para Florida Keys.
É provável que Debby traga chuvas torrenciais e inundações costeiras para grande parte da Costa do Golfo da Flórida até domingo à noite, e as previsões mostram que o sistema pode chegar à costa como um furacão na segunda-feira e cruzar o norte da Flórida em direção ao Oceano Atlântico.
Debby é a quarta tempestade com nome da temporada de furacões no Atlântico de 2024, depois da tempestade tropical Alberto, do furacão Beryl e da tempestade tropical Chris, todos formados em junho.
O National Hurricane Center em Miami previu que o sistema se fortalecerá conforme ele se curva na costa sudoeste da Flórida, onde a água tem estado extremamente quente. Esperava-se que a intensificação ocorresse mais rapidamente no final do domingo.
Um alerta de furacão foi emitido para partes do Big Bend e do Panhandle da Flórida, enquanto alertas de tempestade tropical foram publicados para a Costa Oeste da Flórida, o sul de Florida Keys e Dry Tortugas. Um alerta de tempestade tropical se estendeu mais para o oeste no Panhandle. Um alerta significa que condições de tempestade são esperadas dentro de 36 horas, enquanto um alerta significa que elas são possíveis dentro de 48 horas.
Tempestades tropicais e furacões pode desencadear inundações de rios e sobrecarregar sistemas de drenagem e canais. Os meteorologistas alertaram sobre 6 a 12 polegadas (150 mm a 300 mm) de chuva e até 18 polegadas (450 mm) em áreas isoladas, o que poderia criar inundações urbanas e relâmpagos “localmente consideráveis”. Os meteorologistas também alertaram sobre inundações moderadas para alguns rios ao longo da Costa Oeste da Flórida.
Chuva mais forte pode ocorrer na Geórgia e Carolina do Sul
Algumas das chuvas mais pesadas podem realmente vir na próxima semana ao longo da Costa Atlântica de Jacksonville, Flórida, através das regiões costeiras da Geórgia, Carolina do Sul e Carolina do Norte. Espera-se que a tempestade desacelere após atingir a costa.
“Poderíamos ver uma paralisação ou um movimento sinuoso em torno de porções costeiras do sudeste dos Estados Unidos”, disse o diretor do National Hurricane Center, Michael Brennan, em um briefing no sábado. “Então isso vai exacerbar não apenas o risco de chuva, mas também o potencial para tempestades e alguns ventos fortes.”
A Flórida plana é propensa a inundações, mesmo em dias ensolarados, e a previsão é que a tempestade traga uma onda de 0,6 a 1,2 metros ao longo da maior parte da Costa do Golfo, incluindo a Baía de Tampa, com uma maré de tempestade de até 2,1 metros ao norte dali, na região pouco povoada de Big Bend.
Meteorologistas alertaram sobre “um perigo de inundação por tempestade com risco de vida” em uma região que inclui Hernando Beach, Crystal River, Steinhatchee e Cedar Key. Autoridades nos condados de Citrus e Levy ordenaram uma evacuação obrigatória das áreas costeiras, enquanto aquelas nos condados de Hernando, Manatee, Pasco e Taylor pediram evacuações voluntárias. Abrigos foram abertos nesses e em alguns outros condados.
O xerife do Condado de Citrus, Mike Prendergast, estimou que 21.000 pessoas vivem na zona de evacuação do seu condado. Autoridades resgataram 73 pessoas de inundações causadas por tempestades durante o furacão Idalia do ano passado. Prendergast disse por telefone que espera não ter uma repetição com Debbie.
“Depois que a tempestade chega, simplesmente não temos socorristas suficientes em nossa agência e entre os outros socorristas do condado para ir e resgatar todos que possam precisar ser resgatados”, disse ele.
Preparativos para inundações em andamento
O governador Ron DeSantis declarou estado de emergência para 61 dos 67 condados da Flórida, com a Guarda Nacional ativando 3.000 membros da guarda. O governador da Geórgia, Brian Kemp, fez sua própria proclamação de emergência no sábado.
A Casa Branca disse que autoridades federais e da Flórida estavam em contato e que a FEMA “pré-posicionou” recursos, incluindo água e alimentos.
Somente em Tampa, as autoridades distribuíram mais de 30.000 sacos de areia para proteger contra inundações.
“Nós limpamos nossos drenos de águas pluviais. Nós verificamos todos os nossos geradores e os enchemos. Estamos fazendo tudo o que precisamos para estar preparados para enfrentar uma tempestade tropical”, disse a prefeita de Tampa, Jane Castor.
Christina Lothrop é gerente geral da Blue Pelican Marina em Hernando Beach, uma ilha barreira a cerca de 50 milhas (80 quilômetros) ao norte de St. Petersburg. Ela disse que a rampa pública estava congestionada no sábado com pessoas lançando barcos.
“Hoje é meio normal, o que é meio estranho”, disse Lothrop à Associated Press por telefone.
No entanto, os trabalhadores da marina estão se preparando desde terça-feira, prendendo os barcos em suportes, guardando caixas de ferramentas e amarrando tudo.
“No momento, o que estamos fazendo é basicamente atracar barcos”, disse Lothrop.
Antes de fechar no sábado, Lothrop planejou levantar computadores do chão e ensacar e prender portas com fita adesiva. Idalia empurrou cerca de um pé de água (30 centímetros) para dentro da loja.
Betti Silverman, cuja casa em Crystal River estava sob ordem de evacuação, disse na tarde de sábado que duvidava que sua família fosse embora. A casa de Silverman à beira-mar foi inundada durante Idalia, quando sua família estava se mudando, destruindo caixas e móveis na garagem. Mas ela disse que a previsão para Debby não parecia tão severa.
“Estamos na Flórida a vida toda, no sul da Flórida, então furacões não são algo muito grande”, disse Silverman.
Na sexta-feira, as equipes retiraram guindastes flutuantes de um projeto de construção de ponte na Baía de Tampa, amarrando 74 barcaças e 24 guindastes flutuantes e ancorando-os, disse a engenheira do projeto Marianne Brinson ao Tampa Bay Times. As equipes também pousaram os guindastes em terra, de lado.
O Condado de Pinellas interrompeu um projeto de renovação de praias de US$ 5 milhões, necessário em parte pela erosão causada por tempestades anteriores.
Para alguns, o nome Debby evoca más lembranças de uma tempestade tropical de 2012 com o mesmo nome que causou US$ 250 milhões em perdas e oito mortes, incluindo sete no Sunshine State. Essa tempestade despejou chuvas torrenciais, incluindo astronômicas 29 polegadas (730 mm) ao sul de Tallahassee.
Mais tempestades no Pacífico, mas sem ameaça à terra
A mais de 750 milhas (1.200 quilômetros) do México, no Oceano Pacífico, o furacão Carlotta continuou se movendo para o oeste com ventos máximos sustentados de 85 mph (140 km/h). Carlotta começou a perder força no sábado e provavelmente se dissipará em um resquício de tempestades.
Mais a oeste, a tempestade tropical Daniel se formou no Pacífico. Estava a mais de 1.500 milhas (2.400 quilômetros) da ponta sul da Baja California e também era esperado que se dissipasse sem atingir a terra.