Os F-16 Fighting Falcons se apresentam no céu enquanto o presidente da Ucrânia Volodymyr Zelensky faz um discurso parabenizando os militares ucranianos pelo estande em frente ao primeiro General Dynamics F-16 Fighting Falcon recebido pela Ucrânia em 4 de agosto de 2024, na Ucrânia.
Anadolu | Anadolu | Getty Images
Foi um momento crucial para a Ucrânia, quando o presidente Volodymyr Zelenskyy viu dois caças F-16 sobrevoando a Ucrânia, após muitos meses de espera pela aeronave de combate que Kiev espera que mude o rumo da guerra contra a Rússia.
Acompanhado por outras duas aeronaves de combate fabricadas nos EUA, Zelenskyy anunciou no domingo que a força aérea do país já havia iniciado operações usando os aviões de guerra contra a Rússia.
“Os F-16 estão na Ucrânia. Nós conseguimos. Estou orgulhoso de nossos rapazes que estão dominando esses jatos e já começaram a usá-los em nosso país”, disse ele, falando com pilotos militares e repórteres em um local não revelado na Ucrânia.
“Esses jatos estão em nosso céu e hoje vocês os veem”, Zelenskyy acrescentou, agradecendo aos aliados da Ucrânia pelo fornecimento durante a cerimônia de inauguração no Dia das Forças Aéreas da Ucrânia. “É bom que eles estejam aqui e que possamos colocá-los em uso.”
Vários aliados europeus da Ucrânia prometeram enviar F-16s para a Ucrânia, e o primeiro lote chegou ao país no final de julho. Ainda não se sabe quantos aviões de combate foram enviados para a Ucrânia.
No domingo, Zelenskyy não especificou o número de jatos que já haviam sido entregues, mas disse que mais eram esperados. Ele também admitiu que mais pilotos precisavam ser treinados para usá-los.
A chegada da primeira aeronave de combate na Ucrânia, no entanto, marca uma conquista notável — Kiev solicitou repetidamente a aeronave de aliados ao longo de muitos meses da guerra. Ela aguardou a aprovação dos EUA para a exportação de F-16s de aliados dispostos a transferi-los para a Ucrânia, e então o treinamento de pilotos ucranianos para usar a aeronave também levou meses.
Dinamarca, Holanda, Bélgica e Noruega concordaram em enviar cerca de 80 aeronaves para a Ucrânia, embora o cronograma para sua entrega varie. A maioria não é esperada antes de 2025.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse em julho que Os F-16 da Dinamarca e da Holanda estariam “nos céus da Ucrânia neste verão”.
Os Estados Unidos disseram que iniciarão o treinamento de voo para pilotos ucranianos em caças F-16.
Agência Anadolu | Getty Images
A Ucrânia tem pressionado seus aliados da OTAN por caças F-16 desde os primeiros dias da guerra contra a Rússia, argumentando que os jatos permitirão que ela defenda melhor seu espaço aéreo, tropas terrestres e infraestrutura crítica de ataques russos, bem como ataque alvos inimigos de forma mais eficaz.
A Rússia rejeitou o fornecimento de caças F-16, com o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, dizendo na quinta-feira passada que as forças russas estavam preparadas para abater os jatos F-16.
“Não há nenhuma ‘pílula mágica’ aqui. Não há nenhuma panaceia”, disse ele aos repórteres na quinta-feira passada, de acordo com o estado russo agência de notícias Tasss.
“As forças armadas do regime de Kiev não receberão uma solução universal. Elas devem estar cientes disso. Se esses aviões aparecerem, seu número diminuirá gradualmente. Eles serão abatidos e destruídos. Esses suprimentos não poderão ter nenhum impacto significativo nos desenvolvimentos na linha de frente”, ele afirmou.
Peskov disse que militares russos receberam recompensas pela destruição de F-16s.
Impacto incerto
Kiev é compreensivelmente reservada sobre o armamento com que seus F-16s serão equipados, bem como sobre os alvos da aeronave. No domingo, Zelenskyy sugeriu que as missões serão mantidas em segredo, dizendo que seria “perigoso” comentar sobre como os F-16s serão usados.
Analistas de defesa dizem que é como se eles pudessem transportar mísseis de maior alcance, dando à Ucrânia uma capacidade maior de atacar as forças russas que estão ocupando áreas do sul e leste do país.
“Os modelos F-16 que a Ucrânia começou a receber agora são um claro passo à frente dos jatos da era soviética herdados da URSS, ostentando capacidades de radar superiores e maior alcance. Ao mesmo tempo, os F-16 da Ucrânia não devem ser vistos como uma arma que mudará o jogo na guerra com a Rússia”, Mykola Bielieskov, pesquisadora do think tank do Instituto Nacional de Estudos Estratégicos, disse em análise na semana passada.
“Uma questão óbvia é a quantidade. Até agora, a Ucrânia recebeu apenas um punhado de F-16s, com um total de 24 jatos previstos para chegar até o final de 2024. Para colocar esse número em contexto, o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy declarou nas últimas semanas que, para combater efetivamente o poder aéreo russo, seu país precisaria de uma frota de 128 jatos F-16”, observou Bielieskov.
A frota iniciante de F-16 provavelmente também teria acesso a uma seleção limitada de armas, disse o analista, com a eficácia da aeronave provavelmente limitada por restrições ao uso de armas ocidentais contra alvos dentro da Rússia.
“Ainda não está claro se Kiev pode contar com capacidades de ataque de longo alcance, apesar dos recentes ataques relatórios que os EUA concordaram em armar os F-16 ucranianos com mísseis de fabricação americana e outras armas avançadas”, disse Bielieskov. Ele disse que o uso inicial dos jatos seria fortalecer as defesas aéreas do país.
“Os jatos aumentarão consideravelmente a capacidade da Ucrânia de impedir que pilotos russos entrem no espaço aéreo ucraniano e também podem mirar em mísseis de cruzeiro russos em voo. Isso é particularmente importante, pois a Rússia demonstrou recentemente sua crescente capacidade de contornar os sistemas de defesa superfície-ar existentes e atacar alvos de infraestrutura civil em toda a Ucrânia”, disse ele.
O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy está em frente aos primeiros General Dynamics F-16 Fighting Falcons recebidos pela Ucrânia e segura a mão sobre o coração enquanto parabeniza os militares ucranianos pelo Dia da Força Aérea Ucraniana, em 4 de agosto de 2024, em um local não especificado na Ucrânia.
Imagens Globais Ucrânia | Imagens Globais Ucrânia | Getty Images
“Os F-16 ucranianos serão desafiados a criar condições de forma independente para um avanço muito desejado na guerra com a Rússia”, concordaram analistas de defesa do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
“Mas com a estratégia certa, abordagem doutrinária, apoio logístico e treinamento, os F-16 podem fornecer um avanço crítico no aprimoramento da defesa da fronteira da Ucrânia e no estabelecimento de superioridade aérea localizada, reforçando significativamente a posição da Ucrânia no solo”, Christopher Koeltzow, Brent Peterson e Eric Williams observaram na análise.
A necessidade da Ucrânia por caças F-16 se tornou mais aguda, já que a força aérea do país — que depende predominantemente de aeronaves da era soviética — enfrentou um inimigo superior no céu por meio dos caças-bombardeiros de precisão Su-34 da Rússia.
Assim como ocorreu com o atraso no fornecimento de tanques de batalha para a Ucrânia, a decisão de fornecer F-16s não foi simples, com os parceiros internacionais da Ucrânia cautelosos com a escalada das tensões com a Rússia.
Atrasos em tais decisões causaram frustração em Kiev e sem dúvida deram às forças russas mais tempo e espaço para avançar lentamente no leste do país, após lançar uma nova ofensiva no início do verão.